Метро в неизвестность

- Грязь и вода... чудовища... холод... рушащиеся горы... и все вместе, одновременно... водопад, льющийся в жерло вулкана... - словно в бреду бормотал он.

Тут его охватил истерический смех. Он представил себе, как все исчезнет, взорвавшись в огненном смерче, когда огонь и вода столкнуться в огромном каменном горшке.

Неподалеку тяжело всплеснулась жидкая грязь. Чудовище? Может, и так. А может, этот всплеск произвели окончательно погрузившиеся вглубь вагоны с мертвыми и ещё живыми пассажирами.

Видимость стала совсем скверной, хотя там, наверху, у Зеленой горы, должен ещё быть день в полном разгаре. День, мрачный и слабый свет которого никогда не пробьется сквозь экран из ядерных элементов, который душит планету.

Ригель шел по чему-то вроде природной тропинки-карниза, узкой и разбитой, так что каждое неверное движение грозило привести к падению. Провал внизу ощущался как огромный притаившийся зверь, готовый проглотить его в любую минуту.

Что-то огромное и черное тяжело пролетело по воздуху. Ригель инстинктивно ухватился за торчащие иглы сталагмитов, тянущиеся вверх, как трубы бесконечного органа. Наверное, это был ещё один из обитателей Великих пещер. Ригель не смог ни понять природы этого существа, ни даже разглядеть его форму. "Это" затерялось в окружающем Ригеля хаосе.

По тому, как напряглось его тело и сжались кулаки, Ригель понял, что его рефлексы как бы живут своей жизнью и он ещё способен защищаться.

@CENTR = * * *

Их было трое, трое мужчин, которые несколько в стороне и намного ниже его выплыли к берегу.

Он даже как-то ошеломленно замер при мысли о том, что кто-то ещё мог спастись из разбитого метропоезда. Он видел выходящие из воды смутные человеческие силуэты, которые далекие красные сполохи окрашивали в кровавый цвет.

И тут один из спасшихся заорал:

- Скорее! Скорее!.. Там, сзади нас...

Ригель смотрел на это зрелище, застыв и вытаращив от ужаса глаза. Позади несчастных из воды выползала какая-то бесконечная лента. Он понял, что это ещё один представитель подводного царства.

Ригель хотел броситься на помощь, но понял, что это невозможно: берег находился много ниже той стены, на карнизе которой стоял он.

Обезумевшие при приближении монстра люди судорожно рвались вперед, а последний, ещё не вылезший из воды судорожно греб, громко крича:

- Не бросайте меня!.. Помогите... Оно сейчас меня...

Ригель тоже словно обезумел, но он ничем не мог помочь, находясь на высоте пяти-шести метров над разворачивающейся трагедией.

Двое вышедших на берег тоже не могли ничего сделать, чтобы помочь своему несчастному товарищу. Раздался громкий крик, взметнулся фонтан ила, и все было кончено...

В этот момент стоящий на карнизе Ригель услышал:

- Эй вы, там наверху... не бросайте нас...

Он наклонился к ним и прокричал:

- Постарайтесь проплыть подальше... Тропинка наклонена в ту сторону... Там я вас встречу...

Он бросился бежать по узкому карнизу, а позади него из бездны доносились крики отчаяния.

Неведомый обитатель пещерных глубин, покончивший с отставшим пловцом, двинулся по берегу, отрезая несчастным путь к спасению. Они бросились в воду и в зыбких отблесках кровавого огня казались огромными рыбами.

Они визжали от страха и громко проклинали Ригеля, потому что он находился в безопасности и неведомое чудовище не могло его схватить. Они знал, что сами-то они обречены. Пытаясь вновь выкарабкаться на берег, они скользили, цепляясь за него руками и ногами.

Чудовище настигало их.

Теперь двое обезумевших от животного ужаса четко видели Ригеля, силуэт которого вырисовывался среди сталагмитов карниза и смотрелся на фоне красноватого света, как персонаж в китайском театре теней.

Готовые вот-вот умереть, они ненавидели своего собрата, поскольку он не разделял их судьбу, хотя и не мог ничего сделать, чтобы спасти их.

В тот момент, когда бесформенное чудовище уже готово было проглотить людей, один из них, которому удалось ухватиться за обломок сталагмита, сжал его, но тот обломился в руке. Тогда он в гневе и зависти, охвативших все его существо, запустил этим осколком в счастливчика, остававшегося в живых.

Кусок каменной иглы ударил тупым концом Ригелю в солнечное сплетение. Тот громко икнул и замер, схватившись руками за место, куда попал снаряд. А внизу продолжалась кровавая трагедия.

Ригель не упал только потому, что отклонился несколько назад, борясь с головокружением. Кроме того, его подпирали сталагмиты.

Так он и застыл, не шевелясь. Дыхание его прервалось. Все внутри было как бы сковано. Даже сердце остановилось. Возникло что-то вроде летаргии.

Нанесенная камнем травма закончило то, что уже подготовили холод и ужасы, воздействовавшие на психику.

Закрыв глаза, похожий на приведение, обращенный лицом к величественной картине Великих пещер, где разыгрался финал трагедии, Ригель стоял, как свидетель самого ужасного события, которое когда-либо могло пригрезиться, не говоря о том, чтобы осуществиться наяву.