Метрополия

– Бровей и ресниц, – спокойно сказал Храбров. – Лично меня настораживают глаза незнакомца. Посмотрите на них. Узкий, продольный зрачок, радужная оболочка ярко-желтого цвета. Как у хищника...

– Вы несправедливы, – возразила тасконка. – Глаза довольно крупные, изящный своеобразный разрез...

– У нас нет времени дискутировать о пустяках, – раздражено произнес Деквил. – Через пару минут корабли выйдут на рубеж атаки. Мы не успеем даже стартовать.

– Не думаю, что эданцы нападут, – проговорил русич. – Они не настолько глупы. Ввязываться в войну с цивилизацией, обладающей флотом межзвездных крейсеров, неразумно и опасно. Местные жители ведь так и не сумели преодолеть световой барьер. «Эльдор» им при всем желании не догнать. А значит, действия противника носят предупредительный характер.

– Мне бы вашу уверенность, – недовольно пробурчал аланец.

Олесь повернулся к Родвил и утвердительно кивнул головой. Элиза выступила вперед.

– Мы приветствуем дружественную расу! – с пафосом вымолвила женщина. – Наши корабли прилетели...

– Не надо, – незнакомец поднял вверх правую руку. – Я прекрасно слышал первое обращение. Дешифраторы сразу определили знакомую речь. Приборы работают безукоризненно. Вас не было больше двухсот лет. Это немалый срок. Суда выглядят совсем иначе, чем раньше.

– Так сложились обстоятельства, – ответил землянин. – Человек предполагает, а бог располагает...

– Интересное высказывание, – на устах мужчины появилась подобие улыбки. – Но оно ничего не объясняет. Я, высокородный дворянин, адмирал могущественного флота священного Валкаала Аминем

Суппелум хочу знать, с кем имею дело. Какова цель визита? Какие у вас полномочия?

– Я полковник Олесь Храбров, – русич гордо поднял голову, – начальник оперативного отдела генерального штаба, офицер звездного флота Союза планет. Миссия в систему Китара носит разведывательный характер. Мы пытаемся обнаружить дружественные и враждебные цивилизации. Я уполномочен вступать в переговоры с представителями других рас. Для детального обсуждения проблем сформирована специальная делегация. Она находится на судне.

– За два века вы совсем не изменились, – надменно произнес эданец. – Такие же упрямые, навязчивые и бесцеремонные. Жители Валкаала не нуждаются ни в чьей дружбе. Мы богаты, сильны и счастливы. Неужели экипаж крейсера «Вилан» не сообщил наш ответ?

– Корабль не вернулся домой из второго путешествия, – сказал Храбров. – Он исчез...

– Это намек? – гневно спросил Суппелум и подался вперед.

Глаза мужчины сверкали злостью, когти впились в подлокотники. Сразу было видно, что Аминем привык повелевать и возражений не терпел. Выдержав паузу, землянин ответил:

– Конечно, нет. Если бы вы захватили судно, то давно бы раскрыли секрет преодоления светового барьера. Разобраться в двигателях для столь высокоразвитой цивилизации труда бы не составило. Буду предельно откровенен. «Вилан» пропал в весьма сложный период нашей истории. На планете разразилась страшная катастрофа. Она отбросила страну далеко назад. О поисках крейсера не могло идти и речи. Люди долго и мучительно восстанавливали разрушенную инфраструктуру. Сейчас Союз силен, как никогда. Отлично подготовленная сухопутная армия, линия обороны из нескольких сотен станций, мобильный, хорошо вооруженный звездный флот.

– Я чувствую в словах определенную неуверенность, – язвительно проговорил адмирал.

– Шесть лет назад при освоении системы Аридана разведчики встретились с боевыми судами неизвестной расы, – вымолвил Олесь. – Противник атаковал группу без всякого предупреждения. С подобной враждебностью мы еще никогда не сталкивались. В результате боя часть кораблей погибла. Безжалостными агрессорами оказались насекомые. Они называются себя горгами.

– Мерзкие, уродливые твари с огромными челюстями и отвратительными лапами? – уточнил эданец.

– Да, – подтвердил русич. – Вы вступали с ними в контакт?

– Такое предположение оскорбляет жителей Валкаала, – возмущенно произнес Суппелум. – Мы никогда не опустимся до уровня низших существ. Их вид вызывает презрение и отвращение.

– Тогда откуда у вас сведения о насекомых? – спросил Храбров.

– Довольно наглый вопрос, – сказал адмирал. – Я не обязан на него отвечать.

– Безусловно, – кивнул головой землянин. – А потому предлагаю обменяться информацией. Чем больше знаешь о враге, тем больше шансов победить. Горги представляют опасность для всех.

Аминем внимательно посмотрел на Олеся. Зрачок эданца сузился почти полностью. Складывалось впечатление, что Суппелум хочет проникнуть в мысли собеседника. Ощущение было неприятное. Тело русича покрылось мелкой дрожью. Тем не менее, Храбров не отвел глаза.

– Пожалуй, я соглашусь, – наконец проговорил адмирал. – Сделка действительно взаимовыгодная.