Метрополия

— Господин капитан, вам необходимо срочно подойти в научный блок. Мы нашли кое-что интересное, — произнес врач. — Это может послужить ключом к разгадке тайны.

Внимательно взглянув на Октона, землянин проговорил:

— Обсудим ваш поступок позже. А пока занимайтесь по плану.

— Слушаюсь! — козырнул лейтенант и зашагал к лестнице.

Мутант следовал за техником неотступно. Оружие постоянно наготове. Парни Карса не расслаблялись ни на секунду. Француз посмотрел на Соула и Аустина. Офицеры принялись за разборку замка. Сбой в электронной схеме не исключен. Отвлекать их де Креньян не хотел.

— Ольрен, пойдешь со мной! — скомандовал маркиз. — А вы будьте поосторожнее…

— Конечно, конечно… — откликнулся Брюс.

Землянин и пехотинец двинулись по коридору в заднюю часть корабля. Подъем на пятый ярус много времени не занял. Эдрин ждал Жака у входа на палубу. Француз сразу заметил, что лейтенант очень взволнован. Торнсен нервно топтался на месте, постоянно поправляя кобуру с бластером на поясе. Марлен держался гораздо спокойнее.

— Что случилось? — спросил де Креньян у врача.

— Объяснять бесполезно, — махнул рукой Эдрин. — Идите за мной, я покажу…

Настаивать маркиз не стал и пошел за тасконцем. Разведчики миновали научный сектор и через довольно узкую дверь проникли в карантинный блок. Здесь проводились наиболее опасные опыты. Трупов здесь было гораздо меньше. Возле дальней стены лежали двое мужчин, а у стеллажа — пожилая седовласая женщина. В помещении царил привычный хаос: сломанная мебель, разбитые экраны голографов, на полу куски стекла и пластика. Лейтенант уверенно направился к четырем двухметровым камерам с прозрачными колпаками сверху. Возле одной из них Торнсен остановился и, не скрывая торжества, сказал:

— Вот она! Пожалуйста…

— Не понимаю, — честно признался землянин. — Обычные анабиозные камеры для тяжелобольных.

— Я тоже так думал сначала, — улыбнулся врач. — Но все гораздо сложнее. Это уникальная многоцелевая система, позволяющая поддерживать определенные условия в течение длительного времени независимо оттого, что происходит на судне. Автономное энергоснабжение, постоянная подача кислорода, нормальное давление. Ничего подобного у нас нет.

— Превосходно, — пожал плечами Жак. — Союз остро нуждается в новых научных разработках.

— Вы взгляните внутрь, — вымолвил Эдрин.

Французу ничего не оставалось, как последовать совету лейтенанта. Три камеры оказались пусты, а в одной находилась молодая тасконка лет двадцати трех. Несмотря на разложение, рассмотреть ее лицо труда не составляло. Вытянутый, заостренный подбородок, выступающие скулы, чуть вздернутый нос, большие слегка раскосые глаза, коротко стриженые волосы. Красавицей девушку не назовешь. Обычная рядовая внешность.

— Бедняжка погибла вместе с экипажем, — заметил де Креньян.

— Вряд ли, — возразил Торнсен. — Перед нами непосредственная виновница случившейся трагедии.

— Поясните, — недоуменно произнес маркиз.

— Факты очевидны, — проговорил врач. — В анабиозные блоки кладут без одежды. Банальная мера предосторожности. На тасконке же рабочий комбинезон. Кроме того, обратите внимание на правую руку.

Землянин подошел ближе к камере. Пальцы тасконки крепко сжимали оружие.

— Черт подери! — невольно выругался Жак. — Это же бластер!

— Именно, — подтвердил Эдрин. — Теперь расскажу вам, что здесь случилось. Группа мятежников захватила научный блок, перебила сотрудников и получила доступ к карантинному отсеку. К сожалению, часть медиков присоединилась к бунтовщикам. О целях мерзавцев остается только догадываться. В какой-то момент события начали развиваться не так, как предполагали изменники. Им кто-то помешал. На корабле пропало энергоснабжение. Прекратилась подача кислорода, исчезла гравитация. Экипаж находился на грани гибели. Именно тогда девушку и поместили в анабиозную камеру. Двое мужчин, лежащих у стены умерли не от ран. Они задохнулись. Но перед смертью мятежники успели включить систему. Меня поразила запущенная программа. Расчет сделан на полторы тысячи лет.

— К чему такие сложности? — удивился француз.

— Я не знаю, — честно признался лейтенант.

— А горги открывали камеру? — взволнованно спросил де Креньян.

— Несомненно, — утвердительно кивнул головой Торнсен.

— Значит, когда насекомые высадились на «Вилан», тасконка была еще жива? — уточнил маркиз.

— В том то и дело, что нет, — ответил врач. — Сохранять работоспособность организма столь длительное время не способна ни одна самая совершенная аппаратура. Бунтовщики установили минимальную кислородную дозировку. При подобной схеме отмирание тканей неизбежно.

— Где логика? — разочарованно вымолвил землянин.

— Загадка, — улыбнулся Эдрин. — Однако кое-какие идеи все же есть…

— Лейтенант, не тяните. Мы не на научном симпозиуме, — жестко произнес Жак.

— Ошибку в наборе цифр отбросим сразу, — проговорил Торнсен. — Работали не дилетанты. Попытаемся понять, чего хотели добиться медики. Ответ очевиден — мерзавцы спасали клеточную структуру. Только она способна уцелеть в таких условиях.