Меценаты зла

«Мы достанем тебя где угодно. У нас есть люди не только в Солнечной системе, Mare argenteus и Ганге, но и среди пиратов. Так что бежать от нас некуда. Если только в другую галактику. И мы знаем, что у тебя есть отец на Spes. Ты бы позаботился о нем. Искренне, твои Эгон и Теодор».

«А мать? – спросил себя Кирилл. – Почему о ней ни слова?»

Громов вспомнил, как в коридоре правительственной тюрьмы Эгон Шульц жестоко, с наслаждением избивал двух женщин. А потом приказал их застрелить. «Может, про нее они ничего не знают? Это отец у меня на виду, владелец компании как-никак, – постарался хоть немного себя успокоить Кирилл. – Шантажируют, собаки. Ждут, что я разверну корабль и вернусь в их осиное гнездо. Нет уж. Прилечу на планету – пошлю отцу сообщение. Пускай усилит охрану дома и офиса, приставит телохранителей к себе и маме».

Громов взял себя в руки и не стал ничего говорить друзьям. Ведь про них там не было ни слова.

– Ну и занесло же меня, – хмыкнул Жак, прохаживаясь перед обзорным экраном, – ужас.

– Если б не я, то до конца дней бы возил картошку в это крысиное логово. Или в бункере альбиносов воспитывал.

– Нашелся добродетель! – засмеялся француз. Вперив взгляд в красно-желтую звезду, покачал головой. – О-хо-хо. Может, надо было в бункере остаться? Вечное спокойствие, о котором мечтает почти каждый городской житель.

– Хорошо там, где нас нет, – пожал плечами Кирилл, думая совсем о другом.

– Единственное, что связывает меня с прошлой жизнью – это брат, – тихо произнес Иван. – Но назад не вернусь. Лучше умереть.

Прошло несколько минут в молчании. Затем Жак с беспокойством спросил:

– А если они погонятся за нами?

– Вряд ли. Вероятность выпрыгнуть в том же месте меньше процента, – тут же откликнулся Громов. Говорить было легче, чем думать. – Да и боевые действия в чужой системе – это уже попахивает военным конфликтом. Рекс третий – он как злая собака на цепи. Тайла – это его конура, система Rex – площадка, куда дотягивается цепь.

– Страшно, если у кого-то получится спустить его с цепи, – вставил Поэт, слышавший только о Рексе первом из фильмов и рассказов стариков. Но, видимо, он решил, что внук ничем не лучше.

– Такого глупого хозяина нет, – засмеялся француз.

– Иногда даже самая толстая цепь ржавеет и рвется, – задумчиво сказал Иван.

– Будем надеться, что собачка сдохнет раньше, – с усмешкой проговорил Кирилл. – Да и нечего переживать. До Кришны девяносто один миллион километров. Если будем двигаться также, то через три дня будем на месте.

– Быстро, – уважительно заметил Жак. – Даже очень.

– Да, это тебе не консервы по городу развозить, – поддел его звездолетчик.

– Я забирал продовольствие на заводе и вез его в администрацию, – ответил Жак. Чувствовалось, что к прежней работе он по-прежнему относится серьезно. – И правители, и рабочие – все одинаково хотят кушать.

– Смешно, – улыбнулся Кирилл. – Могучее правительство Тайлы ждет поставок с завода, а в забытом людьми и богами бункере функционирует дюжина синтезаторов.

– Может, у Рекса и стоит аппарат, – пожал плечами Жак. – Или он приверженец натуральной пищи. Откуда мы можем знать? В СМИ он представляется как полубог, который не ест, не пьет и не срет, а только думает и действует ради благополучия Тайлы.

– О чем еще в ваших СМИ говорят? – с интересом спросил Громов. – Невозможно изо дня в день показывать только политиков. Люди просто перестанут это смотреть.

– О том, что половина нашей работы, налогов, полезных ископаемых забирает себе Земля, словно мы порабощенный народ, платящий дань. Что правительство усердно работает над тем, чтобы Тайла, наконец, обрела свободу.

– Вранье! – разозлился Кирилл. – Земля платит за всю продукцию и услуги. А обязательный налог – всего два процента от годовых поступлений в бюджет планеты.

– Да не кипятись ты, – поморщился француз. – Не знаю, зачем они это болтают…

– Я вижу у этой клеветы две цели, – произнес звездолетчик. – Обосновать, куда уходят деньги, которые на самом деле тратятся на производство оружия, и разжечь в душе людей неприязнь к Земле. Если Рекс когда-нибудь осмелится объявить войну, то никто из жителей и пикнуть не посмеет. Лишь спасибо скажут и работать в три раза больше начнут. За туманные слова о мнимой свободе.

– Да многие это понимают, – отмахнулся Жак, – не ты ж один умный во всей галактике. Да что мы можем сделать? Опозорят, поиздеваются и убьют. Иван, застывший словно в трансе, с чувством продекламировал:

Погиб поэт! – невольник чести –
Пал, оклеветанный молвой,
С свинцом в груди и жаждой мести,
Поникнув гордой головой!..
Не вынесла душа поэта
Позора мелочных обид,
Восстал он против мнений света
Один, как прежде… и убит!

[8]

Кирилл улыбнулся, а Жак спросил:

– Сам придумал?

Поэт скромно промолчал, поглощенный прекрасным видом системы Ганги.