Меум

Лаборатория представляла собой ветхое подвальное помещение, обставленное стеллажами с всевозможными алхимическими ингредиентами, различной магической аппаратурой и прочими предметами, предназначение которых Криту известно не было. На входе стояло заклятье, которое автоматически зажигало свет. Крит заприметил в углу под столом люк. В свете факелов он прочитал этикетку на пузырьке, который ему дал профессор. «Инусиб», – прочёл про себя мальчик, отодвигая в сторону стол. Зелье невидимости. Крит помнил, как учился варить это снадобье. Помнил, как передержал настой и тот выстрелил в воздух, опалив его длинные волосы. Помнил, какую трепку ему задал профессор Лонглаф и заставил убирать за собой лабораторию.

Крит открыл люк и взял в руки один из факелов. Впереди была лишь холодная тёмная пустота. Книги и зелье лежали в сумке алхимика, которую Крит прихватил со стола. Паренёк ещё раз прислушался и полез вниз по старой деревянной лестнице. Крит никогда не спускался в этот люк. Лонглаф всегда говорит ему, что здесь, во мраке подземелья, водятся ужасные чудовища. Конечно, профессор пугал своего ученика, чтобы тот из любопытства туда не заглядывал. Сейчас же каждый шаг давался Криту с трудом. Масла в огонь подливала лестница. Она была старой, уже наполовину сгнила в сыром подземелье и ступать на ступени нужно осторожно, чтобы не обломить их. Внезапно Крит зацепился за гвоздь рукавом, вместе с этим ступенька под ним жалобно скрипнула. Эхо устремилось вниз, раздаваясь страшным гулом. Монстр! Крит что есть мочи дернул рукав, тот с визгом порванной ткани отцепился, ступенька не выдержала такой нагрузки и обломилась. Мальчик плашмя рухнул на сырую землю, выронив из рук факел. Если бы воздух не вышел из легких Крита в момент удара, все подземелье бы содрогнулось от его истошного вопля ужаса. Между тем факел, горящий магическим незатухающим пламенем, потихоньку поджигал рядом расположенные корни. Мальчик поднял его и сумку с книгами, осмотрелся. Внутри маленькой земляной комнаты, пахнущей сыростью и плесенью, монстра явно не было. Но что, если он ушёл туда, в тот проход в дальней стене? Крит осторожно двинулся дальше в тоннель, молясь всем известным ему богам, в особенности своему покровителю Зарру.

Проход вёл в небольшое помещение, обставленное стеллажами с использованной алхимической посудой. Разбитые склянки, погоревшие реторты, колбы, заполненные чем-то явно опасным. В дальней стене также зиял проход. Крит прошёл ещё несколько похожих помещений. В последней комнате прямо по центру располагалась лестница. Из дыры в потолке доносились тонкие струйки солнечного света. «Выход!» – пронеслось у Крита в голове. Он бросил факел и поспешил подняться. Мальчик выбрался на небольшой лесной опушке из прохода, находящегося в старом трухлявом пне. За кустами кто-то говорил. Крит осторожно посмотрел. На лесной дороге топтались два эльфа и напряжённо озирались по сторонам. Один из них обернулся и заметил косматую голову мальчика за кустами. Крит рванул в лес, вытаскивая из сумки зелье. В сантиметре от его головы просвистела стрела, ещё и ещё одна. Забежав за ствол могучего дуба, Крит опустошил пузырёк. Тяжело дыша, он поднял руку. Та потихоньку растворялась в воздухе. Голоса эльфов приближались. Крит покрепче ухватил сумку и помчался в лесную чащу. Он был невидим, но шаги и примятая трава не могли обмануть зоркий глаз эльфа.

Крит схоронился в овраге за кустами ежевики. Преследователи промчались мимо. Он лежал так, боясь шелохнуться, пока эффект зелья не кончился. Крит успокоился и перевернулся на живот. В этот момент рядом своей привычной бесшумной походкой пробегал один из эльфов. Его красивое лицо было искажено гримасой злобы. Заметив паренька, он натянул стрелу. Крит закричал и попытался прикрыться сумкой, но не успел. Стрела попала точно в ключицу. Крит продолжал кричать, но уже от боли, а не испуга.

– Пер-фул-гур! – послышался громкий вскрик и эльф, готовившийся нанести последний выстрел, отлетел в сторону, уносимый голубоватой вспышкой молнии. Крит открыл глаза и сначала не поверил им. Перед ним была его мать. Та самая, что умерла три года назад прямо на его глазах. Она стояла в одеянии жреца Зарра и грозно смотрела на эльфа, который уже поднялся с земли и, сплюнув кровь, шёл вперёд, извлекая кинжал из ножен. – Мама! – закричал Крит, но его никто не услышал. Белый свет застилал ему глаза, боль в ключице понемногу утихала.

– Мама…, – из последних сил пробормотал Крит, схватившись за амулет Зарра, с которым никогда не расставался. Мать разобралась с эльфом, испуганно оглянулась на сына и глаза Крита потухли, застилаемые нестерпимым светом…

Очнулся Крит в незнакомой ему комнате, на такой же незнакомой постели. Боль в ключице сковывала его, не давала лишний раз пошевелиться. Мальчик впал в беспамятство. Очнулся он от жгучей боли в плече и истошно закричал. Какая-то женщина промывала ему рану.

– Тихо, Крит, ты в безопасности, с нами профессор, – ласково зашептала женщина.