Меж двух огней

— А, может, наоборот?.. — с горькой усмешкой предположил водник.

Я упрямо покачала головой:

— Он меня раздражает.

— Порой с этого всё и начинается.

Удивительно невозмутимая реакция мужчины стала для меня настоящим ударом.

— Ты охладел ко мне? — задержав дыхание, я с подозрением покосилась на собеседника.

А в ушах часто-часто застучал пульс.

— Нет, что ты! — натянуто рассмеялся Мар, лишь усилив мой недоверие. — Просто хочу показать, что ты не привязана ко мне и вольна выбирать. Я желаю тебе лишь счастья.

Подавшись вперёд, водник осторожно меня поцеловал, однако его прикосновения впервые не вызвали в моей душе никакого отклика… Да и что я могла почувствовать, когда он без всяких эмоций коротко скользнул по моей щеке сухими губами, вмиг отстранился и взял в руки книгу? Один только холод.

— Ну что? — маг хитро улыбнулся, закрывая скользкую тему. — Проверим, насколько продуктивным вышел твой день?

И ответная улыбка не заставила себя ждать.

Всё-таки в качестве учителя к Вельмару я относилась значительно лучше, чем к его другу.

По крайней мере, до того злополучного дня…

Глава 18

Голос Мара я услышала ещё на подходе.

Это было странно… Обычно любимый предпочитал держаться подальше от моих тренировок с Лисом, даже в выходные. Что же привело его на полянку утром рабочего дня? Уж не вчерашние ли мои жалобы?..

Пригнувшись, я попыталась незаметно подобраться поближе, чтобы спрятаться за живой изгородью и немного подслушать… Но первая же реплика Елисея нарушила все мои грандиозные планы.

— Я не собираюсь участвовать в твоей авантюре! — возмущённо вскричал огневик, ничуть не заботясь о конспирации.

На моей памяти он впервые вышел из себя… И мне было до смерти любопытно, что же выбило моего невозмутимого преподавателя из колеи.

— Не в моих привычках отбивать невест у друзей! — продолжал распаляться мужчина.

И я застыла, прикусив губу от удивления.

— Ну я тебя очень прошу!.. — взмолился водник. — Возьми её себе!

Удивление сменилось непониманием.

Кажется, Вельмар только что от меня отрёкся…

Быть не может!

— Нет! — твёрдо отказался Лис. — Лучше поговори с Алисой. Негоже действовать без её ведома, пусть даже преследуя благородные цели.

Ответ учителя отдавал таким рыцарством, что я невольно прониклась к нему уважением… Вот только сдержать ярость оно мне не помогло — и вместо того, чтобы свернуть с дорожки на газон, ноги сами понесли меня прямо…

— Не могу, — опустил голову Мар. — Что я ей скажу?.. «Прости, дорогая, я очень тебя люблю, но волею судьбы мне придётся отдать тебя другу?» Как, по-твоему, она на это отреагирует?!

На свою беду он стоял ко мне спиной и не заметил, когда я вынырнула из-за деревьев. Зато моё появление не укрылось от глаз огневика… Однако предупредить собеседника он не успел. Как и ответить.

— Да как ты вообще смеешь говорить о какой-то «любви»! — кипя от гнева, вылетела на полянку я. — Когда пытаешься сбагрить меня, словно наскучившую игрушку, даже не спросив моего мнения! Но я не безвольная зверушка! Я не позволю тебе так со мной обращаться!

Увы, одних слов оказалось недостаточно, чтобы выплеснуть всю испытываемую мной боль. Я слишком близко подошла к той опасной грани, за которой обычно следовал непроизвольный выброс силы… И он не заставил себя ждать.

Миг — и Вельмара охватило яркое пламя.

Подобного развития событий я не ожидала. Думала, Лис контролирует ситуацию… Но забыла, с кем имею дело.

Преподаватель не пошевелил и пальцем — как стоял, с интересом наблюдая за развитием событий, так и остался. Разве что небрежно облокотился на ствол соседней яблони… Зато среагировал Мар, тотчас обрушив на себя тонну воды. Благо, контакт с огнём к тому времени я уже оборвала и ему требовалось лишь затушить местами занявшуюся одежду.

— Ну что, остыл? — с усмешкой поинтересовался у друга Елисей.

— Придурок! — огрызнулся водник, отряхивая свой безнадёжно испорченный костюм. — Мне же на работу идти!

— Ничего, переоденешься, — отмахнулся Лис. — Зато впредь не будешь молоть всякую ересь.

А я вновь задрожала от злости.

Они вели себя так, словно ничего не случилось! Будто инцидент исчерпан!

— Никто никуда не пойдёт! — заявила, решительно преграждая любимому, если его ещё можно было так называть, проход к дому.

— Вообще-то, сейчас у нас запланирована тренировка, — бесстрастно заметил огневик. — На которую ты опять опоздала.

Что верно, то верно. Каждое занятие начиналось с извинений за задержку… Но в этот раз мне было не до вежливости!

— Я не хочу никаких тренировок! — воскликнула в сердцах. — Я хочу драться!

— Отлично, — кивнул Лис, снимая и отбрасывая куртку в сторону. — Я с удовольствием выпущу пар в учебном бою.

И я озадаченно отступила.

— С вами у меня нет причин биться, — пояснила, без страха посмотрев на собеседника. — Сегодня вы показали себя с положительной стороны. Я не хочу причинять вам зла.

— Вот как?.. — выразительно изогнул брови учитель. — Тогда я с удовольствием приму предложение Мара и заберу тебя!