Меж двух огней

Я ожидала, что меня доставят ко входу в какой-нибудь элитный ресторан с безупречно вышколенным швейцаром, красной ковровой дорожкой и яркими огнями на вывеске… Однако ничего подобного в зоне видимости не наблюдалось. Лишь тёмный двор какого-то жилого комплекса без единого фонаря.

Навевало определённые, не самые радужные мысли.

— Не волнуйся! — рассмеялся Вельмар, мигом догадавшись о моих подозрениях. — Я тебя не трону.

К сожалению, уверенности в этом я не испытывала. Но и особого страха тоже.

Помедлив ещё пару секунд, я отважно вложила свои холодные пальцы в его обжигающе горячую ладонь.

В конце концов, что плохого он мог мне сделать?.. Ничего смертельного. Тот мужчина, которого я знала, никогда не желал мне зла.

Естественно, вход в искомое заведение обнаружился в самом мрачном углу дома. И хотя мы припарковались практически вплотную к нему, я до последнего не понимала, куда идти — настолько незаметным и невзрачным он оказался.

Собственно, как и само помещение.

Двадцать две ступеньки — и мы попали в типичный подвал с обшарпанными стенами, низким сводчатым потолком и тучей крашеных чёрных столиков. На фоне явной нехватки света создавалось впечатление низкопробной забегаловки.

Однако мага ничего не смутило — он уверенно повёл меня куда-то вглубь, ловко лавируя между стульями и другими посетителями. Мне оставалось лишь дивиться его выбору и гадать, какие ещё сюрпризы ждут впереди.

Не знаю, по какому принципу выбирал водник, но облюбованный им стол располагался у самой стены и ничем не отличался от других, хаотично разбросанных по подвалу.

Безропотно подчинившись, я избавилась от ветровки и села на услужливо отодвинутый стул.

— Ваша официантка подойдёт через пять минут, — не очень дружелюбно буркнула женщина, возникшая будто из-под земли.

И, плюхнув перед нами две увесистые книжки, замотанные в полиэтилен, исчезла из виду.

— Какое, однако, приятное обслуживание, — не скрывая сарказма, заметила я, брезгливо смахивая салфеткой подозрительно сине-зелёные крошки со столешницы.

Мой спутник снисходительно усмехнулся.

— Если честно, здесь и кормят не очень, — доверительно поведал он, заставив мои брови стремительно поползти вверх.

Уж больно забитым был зал для заведения с подобными характеристиками. Разве что все они купились на дешевизну… Но Мар никогда не казался мне мелочным скрягой.

Поджав губы, я заглянула в меню, насквозь пропитанное жиром — и удивилась ещё сильнее. Потому что предлагаемые цены были раза в два выше средних!

— Сюда приходят не ради еды, а ради отличнейшей музыки, — в ответ на мой вопросительный взгляд пояснил маг. — Поверь, она стоит всех лишений. Да ты и сама скоро в этом убедишься.

— Уже выбрали что-нибудь? — вдруг подскочила девушка, приветливо улыбнувшись.

И пусть её оскал вышел немного натянутым — на душе сразу полегчало.

Всё-таки недаром говорят: «вежливость — оружие королей». Располагает к себе и усыпляет бдительность…

— Алиса? — позвал Вельмар, вырвав меня из задумчивости. — Что ты будешь?

— На твой вкус, — я громко захлопнула томик, оставляя мужчину разбираться самостоятельно, и принялась искать сцену или нечто аналогичное…

Нашла. Правда, не сразу — потому что небольшое возвышение располагалось ровно за моей спиной.

— Очень удобно, — ни к кому конкретно не обращаясь, проворчала я.

Цели водника с каждой минутой становились всё непонятнее… Логичнее же было усадить меня на своё место, раз уж он планировал показать мне будущих звёзд эстрады, только-только начинающих своё восхождение…

— Если тебе понравится — сядешь боком, — не оставил без внимания моё недовольство собеседник. — Отсюда самый лучший обзор.

— Сомневаюсь, — холодно отозвалась я. — Но мы же не за этим пришли, верно?

И мужчина ожидаемо сник.

— Да, конечно… — он посмотрел на часы. — До начала концерта осталось около двадцати минут… Как раз успею объясниться.

Выбранное для описания слово на секунду ввело меня в ступор.

Только этого ещё не хватало! Мы же собирались просто поговорить!

— Мар… — замявшись, сочувственно протянула я.

— Нет-нет! — тут же спохватился маг. — Не в том смысле! Просто объяснить причину своего недостойного поведения. Тогда мы так и не успели разобраться…

Расслабившись, я согласно кивнула и откинулась на натужно заскрипевшую спинку, приготовившись слушать.

— Я поступил плохо по отношению к тебе, — тихо начал Вельмар, уткнувшись пустым взглядом в сложенные на столе руки. — Не рискнул сказать правду сразу, расстаться по-хорошему, а попытался пройти окружным путём… И погорел. Я рассчитывал, что Лис меня поймёт и быстро согласится, особенно в свете новой информации, но он упёрся рогами и смешал все мои планы… Всё должно было выглядеть иначе…

— Мне плевать, как оно должно было выглядеть! — оборвала бессмысленные причитания собеседника я. — Ты вообще не должен был проворачивать что-либо за моей спиной. И сегодня я намереваюсь узнать, что же тебя толкнуло на подлость, навсегда испортившую наши отношения!

— У нас всё равно ничего бы не вышло, — вздохнул водник.

— Почему? С твоей мамой мы вроде к тому моменту уже поладили…