Меж двух огней

— Как интересно, — протянул голос, после чего Сареф услышал шаги. Пару мгновений спустя факел, наконец, осветил того, кто с ними всё это время разговаривал. Их собеседником оказался скелет в рваных коричневых штанах, рваной же куртке, чёрной пиратской треуголке и повязке на левом глазу.

— А зачем повязка? — автоматически спросил Сареф.

— Парень, ты или слишком наглый, или слишком тупой, — угрожающе протянул скелет, — задавать такие вопросы, когда твой друг вот-вот пойдёт на корм Чипи и его братьям.

Сареф поспешно умолк. Скелет же задумчиво провёл костлявым пальцем по бутылке.

— Действительно, она, — слегка разочарованно сказал он, — кто бы мог подумать. Ну, хорошо. Мы отведём вас к нашему Председателю. Но — не бесплатно.

— А что… что вы хотите? — удивился Сареф.

— Мы хотим съесть твоего охранника. Он большой, вкусный, высокоуровневый, нам его надолго хватит.

— Это невозможно, — ответил Сареф.

— Почему? — спросил скелет.

— Потому что… он дал клятву служить мне в течение трёх тысяч дней. Если вы убьёте его — то сделаете клятвопреступником. Это нехорошо.

Попытка убеждения… Успех!

— Ну… да, нарушать клятвы нехорошо, — нехотя согласился скелет, — тогда мы возьмём тебя, а гном отдаст Председателю магмовку.

— Так тоже не получится, — покачал головой Сареф, который сейчас, только, наверное, благодаря титанической Силе воли сохранял хладнокровие, — я дал слово Магмовому Арбалетчику, что лично передам его посылку Председателю. Если вы меня съедите — я не смогу сдержать слова.

Попытка убеждения… Успех!

— Да что вы уже все клятвами и словами поразбрасываться успели! — рассердился скелет, — ну тогда самый, самый, самый крайний вариант!

— Мы откусим от каждого по половинке? — спросил паук Чипи, всё ещё сидевший на руке Сарефа.

— Нет. Вы отдадите нам всю вашу еду. Подчёркиваю: всю!

Сареф облегчённо выдохнул. Это было неприятно, но, по крайней мере, они уйдут отсюда хоть и голодными, но живыми. К сожалению, их тактика незаметного пересечения тоннеля провалилась, теперь приходилось действовать по обстоятельствам. Он снова вызвал Системный инвентарь и извлёк три мешка с едой, которой они запаслись на этот поход. Скелет приподнял мешки, задумчиво встряхнул их, после чего два небрежно бросил себе за спину, где тут же раздались звуки шуршания бумаги и чавкающих жвал, а один забросил себе за спину, где он и исчез. Наверное, уже в его собственном Системном Инвентаре. Если, конечно, допустить, что у нейтральных монстров он тоже есть.

— Ну, что ж, — он подобрал лежавший факел и с силой дунул на него, погасив пламя. После чего щёлкнул пальцами (получившийся при этом звук точно входил в пятёрку самых омерзительных звуков, которые Сарефу приходилось слышать за свою жизнь), и факел засветился мягким зеленоватым светом, который, тем не менее, прекрасно разгонял тьму вокруг, — приводи своего друга в чувство, и пошли к Председателю.

Сареф бросился к Бреннеру, который лежал, полуживой, а вокруг него бегали пауки. Взяв его за руку и посмотрев на друга через Системное окно, он с возмущением сказал:

— Вы же его всего искусали!

— Исссвините, — виновато прошелестел один из пауков, — мы думали, что ушшше мошшшно.

— Неважно, — Сареф использовал на Бреннера Первую помощь, возвращая его в чувство. Эту операцию потребовалось провернуть целых три раза, прежде чем гном смог подняться на ноги.

— Я надеюсь, вам не надо говорить, что всего одно лишнее движение — и вам больше не нужно будет беспокоиться о данных словах и клятвах, — сказал скелет, поправляя повязку, — следуйте за мной!..

***

Скелет в пиратской треуголке повёл их в сторону от основного тоннеля, вглубь. Идти пришлось долго, целых два раза они прошли мимо подземных рек, которые в свете зелёного факела выглядели таинственно и завораживающе.

Идти было долго и, признаться, немного скучно. После первого же вопроса Сарефа скелет в очень простой и ясной форме посоветовал ему не открывать рот до тех пор, пока ему не разрешат. В итоге Сареф решил побеседовать это время со своим демоном.

— Слушай, Хим, — спросил он, — а ты вообще знаешь, как работает вся эта ерунда с выносливостью и усталостью? Я, признаться, никогда не сталкивался с ситуацией, чтобы у меня не восстанавливалась выносливость.