Меж мирами скользящий

Достигнув края речной долины, животное подустало и заметно сбавило скорость примерно до двадцати километров в час. Поскольку они двигались в нужном направлении, Мал преспокойно восседал на голове ланкана, крепко обхватив ногами его шею и не выпуская из рук кольев. Постепенно животное начало приходить в чувство и, вспомнив о своей феноменальной пугливости, тут же вновь попыталось свернуться в колючий неприступный клубок. Вот тут-то Малу и пригодились те два острых кола, которые он предварительно загнал в височные мышцы дикого зверя. Едва лишь юноша понял, что ланкан вот-вот превратится в гигантского морского ежа, он начал потихоньку увеличивать давление на столь оригинальные рычаги управления. Вполне естественно, подобное воздействие вызвало острую боль и заставило животное немного прибавить скорость.

Вскоре до примитивного сознания многотонного гиганта дошло, чего от него добивается оседлавшая его букашка. Пока ланкан двигался в нужном направлении, мучившая его боль была минимальной, но стоило ему хоть ненамного сбиться с курса, один из заостренных кольев начинал невыносимо давить на относительно тонкую височную кость, однозначно указывая верное направление. К тому моменту, когда Мал и плененное им животное достигли базового лагеря, ланкан вполне смирился с уготованной ему участью. Зверь уже не делал попыток свернуться в колючий клубок и правильно реагировал на самое легкое давление кольев.

Еще издали юноша заметил огромное отдельно стоящее дерево, а под ним две хорошо знакомые ему фигуры.

«Интересно, — подумал Мал, — для какой такой надобности прибыл на Серпию Учитель. Насколько мне помнится, с момента моего первого знакомства с мастером Стамбом старик ни разу не появился на занятиях. А тут бросил все и примчался аж в другой мир, чтобы полюбоваться моим триумфальным въездом в базовый лагерь».

Мал не стал въезжать в лагерь верхом на ланкане. Не доезжая до дерева нескольких десятков метров, он вытащил колья из головы животного и, ослабив хватку ногами его шеи, ловко соскочил на землю. Почувствовав себя свободным, измотанный дальним переходом зверь устало рухнул на траву, на глазах превращаясь в ощетинившийся острыми колючками холмик.

Дальнейшая судьба животного Мала уже не интересовала. Он выполнил поставленную задачу — доставил объект в указанную точку. Если поступит директива вернуть ланкана обратно в его родное стадо, он справится и с этим, но это вряд ли — исходя из того факта, что Учитель оказался в данном месте и в данное время, можно предположить, что пойманное травоядное предназначается именно ему.

Еще юноша не без гордости отметил отсутствие каких-либо признаков других ланканов в радиусе как минимум трех километров от точки общего сбора. Сей факт однозначно порадовал амбициозного юношу и изрядно пощекотал его самолюбие, поскольку утереть носы остальным парням было его самым заветным желанием. Несомненно, оседлав и пригнав ланкана в базовый лагерь, опередив прочих участников охоты, он вполне достиг своей цели.

— Вот видишь, Зелот, как я и предполагал, первым оказался наш Мал, — старый чародей с весьма довольным видом обратился к мастеру Стамбу, при этом оба широко улыбались приближающемуся юноше. — И зверь, посмотри какой огромный! Где он только такого нашел? Думаю, заказчик будет вполне доволен.

— Насчет способностей Мала, Учитель, я вовсе не сомневался, лишь обратил ваше внимание на то, что все прочие курсанты прошли точно такую же боевую подготовку, — спокойно ответил мастер Стамб. — Что же касается пойманного им ланкана, экземпляр действительно вполне подходящий. Однако давайте немного подождем и посмотрим, чем нас порадуют прочие испытуемые…

Часа через два к лагерю начали подтягиваться остальные курсанты. Первым появился Мрад. Он привел хоть и вполне приличного ланкана, но все-таки его зверь сильно уступал своими размерами тому, на котором приехал Мал. К вечеру задание выполнили все без исключения курсанты, однако превзойти рекорд, установленный Малом, никому из них не удалось.

— А теперь, мой мальчик, — радостно потирая ладони, обратился к Малу Учитель, — забираем твой трофей и отправляемся в Мир Рынка, там нас уже поджидает один тип, готовый отвалить за самца ланкана приличные денежки. Но дело даже не в кругленькой сумме — этот парень пообещал мне кое-какую древнюю книжицу… Впрочем, тебе это не особенно интересно.