Меж мирами скользящий

Хозяин башни вовсе не препятствовал зарождению товарных, культурных, или каких-то других отношений между обитателями своего с виду невзрачного, но на поверку весьма сложного жилища. Как в миниатюрной вселенной здесь было огромное количество относительно небольших пространственных объемов, тщательно скопированных с множества обитаемых и необитаемых миров. При этом в микрокосмах, населенных разумными существами, в той или иной степени кипела жизнь, обитатели локаций стремились вырваться за рамки ограниченного пространства и посмотреть, чем живет и дышит сосед. Это был своего рода грандиозный эксперимент, длящийся вот уже несколько столетий, целью которого было либо доказать, либо опровергнуть расхожее мнение о том, что когда-нибудь все миры Ойкумены сольются в единое гармоничное общество на основе общемировых ценностей. Как предполагал Учитель, в ограниченном пространстве локальных мирков его башни этот процесс должен либо заглохнуть в самом зародыше, либо получить свое дальнейшее развитие намного быстрее, чем в реальной среде доказав таким образом состоятельность или несостоятельность вышеозначенной теории.

Поневоле возникал вопрос: «Откуда старый маг набирал добровольных помощников для участия в своем масштабном и многообещающем социологическом эксперименте?» иными словами: «Каким образом ему удавалось заманивать в свои искусственные микромиры разумных обитателей?» О, это отдельный и весьма долгий разговор. Вкратце: чародей попросту вербовал их из реальных миров, обещая обеспечить им в стенах башни тихую, спокойную жизнь и абсолютную защиту от всех жизненных невзгод и неурядиц…

Между тем, старик и ребенок под приветственные возгласы аборигенов прошли по главной улице практически через всю деревню и в конце своего пути очутились у закрытых ворот, ведущих на довольно обширную территорию, опоясанную глухим высоким забором.

— Хозяйство старины Стамба, — пояснил Учитель и без малейших колебаний взялся рукой за висящее на дверце калитки железное кольцо.

Маг повернул кольцо на девяносто градусов по часовой стрелке, за дверью что-то щелкнуло, и в следующий момент массивная дверная створка распахнулась, приглашая гостей проследовать внутрь.

Внутри огороженного забором периметра ничего особенно интересного для любознательного Мала не обнаружилось. Свободное пространство, поросшее бурой основательно вытоптанной травой. В глубине двора гости увидели несуразное одноэтажное строение то ли сарай, то ли изрядно покосившийся и обветшавший дом. Неподалеку от этого убогого домишки был выстроен просторный навес. Под навесом валялись какие-то кожаные мешки непонятного назначения, металлические наковальни разного размера, гантели, штанга и еще множество всяких, по всей видимости, очень нужных хозяину вещей. Вывод о полезности разбросанного в хаотичном беспорядке хлама Мал сделал на том основании, что ни на одном из обнаруженных им металлических предметов он не увидел и малейшего следа ржавчины. Было видно, что изрядно потертые и латанные-перелатанные кожаные мешки хоть почему-то часто рвутся, но подвергаются своевременному ремонту. Еще здесь было множество интересных приспособлений непонятного назначения: вкопанные в землю столбы с металлическими перекладинами, сооружения, отдаленно напоминающие виденные Малом а одном из полудиких миров виселицы, со свисающими с самой верхушки канатами; длинное бревно на деревянных опорах, вознесенное на высоту человеческого роста и еще многое и многое другое.

В центре двора вокруг сидящего в позе лотоса мужчины прямо на травке восседали в той же позе с десяток разновозрастных сорванцов, единственной одеждой которых были набедренные повязки. Самый младший из них был примерно ровесником Мала, но заметно худосочнее упитанного ученика чародея.

На сверстников и ребят постарше мальчик не обратил особого внимания, поскольку его взгляд тут же приковал обнаженный торс мужчины. Дело в том, что тело этого человека было до такой степени перевито мышцами, что казалось, будто это и не человек вовсе, а кошмарное порождение какого-нибудь тронувшегося умом колдуна — эдакое огородное пугало, при виде которого даже наглое воронье не приблизится на версту к участку, на котором оно установлено. Впрочем, ужасающий вид обнаженного торса мужчины не долго вызывал в душе Мала смущение и робость. Несмотря на свой юный возраст, мальчик был каким-никаким, но все-таки чародеем. И пусть он пока всего лишь на самом начальном этапе пути постижения Силы, он вполне способен постоять за себя.