Меж трех миров. Том 2

– Не знаю, почему Рагнар так относится ко мне, просто любит, наверное. Не знаю. Демоны любят только раз. Я любила его, но то, что он даже не попытался бороться за нас, – она разочарованно покачала головой. – Видимо, мне суждено остаться одной, – горько вздохнула Асшара, но, осознав, кому и что говорит, тут же встрепенулась. – Что до них с Лариной – они встречались несколько десятилетий. Приличный срок, да?

– Из-за чего разошлись?

– Не знаю. Может, потому что у нее просто невыносимый характер, – предположила она.

– Ладно, спасибо, – Велиал уже развернулся, чтобы уйти, но так и не сделал шаг. – Рассказать секрет? – он бросил хитрый взгляд из-за плеча.

– Какой?

– Я думаю, демоны любят не раз и даже не два. Мы влюбляемся, как и люди, но с каждым разом любим все сильнее и сильнее, поэтому в какой-то момент считаем, что этот раз не последний, а тот самый, истинный, единственный, – Ал подошел к Асшаре и тепло улыбнулся, от чего в уголках его глаз появились лучистые морщинки. – Сердцу не прикажешь, помнишь? Мы намного ближе к людям, чем хотим казаться. Просто всем удобнее считать, что в жизни любовь бывает лишь однажды. Представляешь, сколько бы жили демоны, если бы думали так же?

– Кажется, ты открыл секрет бессмертия, – Асшара закусила нижнюю губу, стараясь скрыть непрошеную улыбку. – Ты уже любил?

– Да, и, кажется, скоро полюблю вновь.

Они не знали, что еще сказать, но делать шаг в сторону не хотелось, поэтому они просто стояли, глядя друг на друга. Первой сдалась Асшара, поджав губы, она опустила взгляд в пол и все же отступила, не находя в себе сил оставаться так близко рядом с Велиалом.

– Хорошего путешествия, принцесса, – кивнул демон, тепло улыбнувшись напоследок.

* * *

Череда гор, видневшаяся из окон дворца, была границей, за которой находились врата ада, в которые в этот мир входили все души. Первое, что происходило с душой после смерти – суд. Приговора только два – ад или рай. Когда душа попадала в ад, состоялось подобие второго слушания, на котором и принималось решение о наказании и его сроке. После этого душа вставала в колонну и ждала своей очереди, чтобы пройти сквозь врата, что могло занять не год и не два, а порой и века, что было одной из частей наказания. И только после этого человек попадал в руки своего мучителя и палача. Каждый день провинившимся предлагали выбор – мученья, после – рай или конец страданий здесь и сейчас, затем – жизнь в аду. Мало кто выдерживал. Некоторые, такие как Мари и Катарина, становились слугами, но большинство душ попросту сгорали, не находя в себе сил ни бороться, ни принять новую жизнь.

Были и те души, отказывавшиеся идти на суд, сбегавшие туда, откуда они пришли, во врата. И таких было немало. Они боялись суда и предпочитали прятаться. Иногда это были те, у кого остались незаконченные дела, но в результате все они становились потерянными, которые в конце концов, став добычей для охотников, ослабшие и побитые вновь возвращались сюда.

Асшара летела верхом на Черноглаве, с высоты глядя на очередь из тысяч душ в порванных одеждах, извивавшихся внизу змейкой, заканчивавшейся лишь у подножья гор. Там, в расщелине меж трех вершин, возвышались огромные каменные врата, в трещинах которых колыхались маленькие огоньки черного пламени. По обе стороны от них сидели церберы и следили за порядком, не позволяя никому раньше времени войти во врата, тогда как жнецы – подчиненные Мортемы, собиравшие души простых смертных – ходили между рядов.

Отца она увидела издалека. Как всегда во всем белом, он стоял рядом с одним из церберов, и говорил о чем-то со жнецом. Накинув на голову капюшон, Асшара сказала Черноглаву спускаться, после чего соскочила на землю. Идя вдоль хрипящих и стонущих душ, девушка старалась не смотреть на них, как вдруг кто-то окликнул ее. Асшара замерла, как вкопанная, кровь застыла в ее жилах. Она не думала, что когда-нибудь вновь услышит этот голос. Чуть повернув голову, девушка увидела Никиту. Изможденный, с грязными спутавшимися волосами и впалыми щеками, в лохмотьях, он был тенью мальчишки, скрипевшего от лоска. Испуганно, с каплей надежды он смотрел на нее, протянув руку, но Асшара отвернулась прежде, чем парень успел что-то сказать. Прибавив шагу, она почти побежала в сторону отца.

– Ты вовремя, – Люцифер кивнул жнецу, разрешая удалиться.

– И зачем нам быть здесь? – девушка скосила глаза в ту сторону, где стоял Никита, а потом перевела взгляд на возвышавшиеся врата. – Не люблю пыточные.

– Их вообще мало кто любит.

– Но ведь находятся те демоны, кто становится палачами.

– Урожденных демонов среди них единицы. Чаще всего это бывшие смертные вымещают свою боль на своих же сородичах.

– Не знала, – честно призналась Асшара. – Но почему проход в…, – она сосредоточенно нахмурилась, – царство твоей матери находится именно здесь?

– Потому что изначально ад состоял из одних только пыточных.