Меж землёй и небом

Булатный вынимает меч.

«Ну, покажи свою ты морду,

Дай надвое ее рассечь!» –

Кричит в кусты он гласом гордым,

Нарушив девственный покой.

Поднялся змей! И встал горой –

На витязя прищурясь смотрит,

Глазами жалит и сверлит.

«Засаду ты мою испортил!..» –

Герою бешено шипит,

Зуб ядовитый оголяя,

Бросается на Яра он,

Тот увернулся, но хвостом

Отброшен витязь. Встать пытаясь,

Махнул сверкающим мечом,

Но мимо – гад ползучий ловок,

Набросился из-за куста,

Кольцом сжимает стан героя,

Аж кости крепкие хрустят!..

«Что делать будешь, воин храбрый?

По мне-то ты – противник слабый», –

Язвит, смеется скользкий враг,

Слюною глотку заливает,

А между тем тугой обхват

Его колец ослабевает…

И вот уж витязя булат

Свободен вновь и кольца рубит!

Испуг колышет чешую:

«Постой же, витязь, правда будет!

Прости язвительность мою…»

Клинок взлетел, сиянья полный,

Готовый рухнуть прямо в пасть…

Позволил твари слово молвить –

Тот начал слезно, торопясь:

«Племен Восхода воин сильный

Перед тобой сейчас лежит.

Такий – дано мне было имя,

Я звался как непобедимый,

Теперь же, погляди, убит,

Сражен могучею рукой.

Признаюсь честно, что с тобой

Вступать в кроваво-равный бой

Желанья не было, но, воин,

Я – слепо движимый водой,

Она нужна мне и доселе.

Позволь открыться – не всегда

По свету ползал в этом теле,

И в памяти еще свежа

Чреда ужасных превращений.

Как ты, я витязь был отважный,

Искал сражений, славных битв.

Так меч завел меня однажды

В обитель гор высоких. Вид

Тех мест внушал покой глубинный,

Найдешь который лишь в земле.

Ты спросишь, что в горах невинных

Искал мой меч? Скажу тебе:

Ходили слухи – там пещеры,

Объяты полной тишиной,

Хранят сокровища без меры,

Их возжелал я всей душой.

Нашел проход я в самом деле,

Вхожу, не чувствуя беду,

Так день иду… иду неделю…

Уж вечность, кажется, иду!

Уже ногам моим нет мочи

Ступить хоть шаг, но глас внутри

Лишь властью злата озабочен:

«На четвереньки встань, иди!» –

С подсказкой лезет он простою.

Так, на коленях, день за днем

Я продвигаюсь, землю рою,

От боли зверем диким вою,

Забыв жену и милый дом.

Смыкаются гранита своды,

Ползу, живот стирая в кровь,

Но впереди блестит свободы

Заветный свет – конец долгов!

И что я вижу пред собою?

Богатств несметные сады,

Там жемчуга текут рекою,

Златые на ветвях плоды,

Каменья с голову размером –

Сапфиры, яхонт, изумруд

Сияют звонким отраженьем,

Смотрюсь в него… и что же вдруг?

Меня пронзил под сердце ужас,

И в одночасье мир поблек,

Я не был больше храбрым мужем,

Я не был больше человек!

Как не свихнулся, непонятно,

Кляня себе и чертов путь.

Решил: быть может, ход обратный

Способен вспять все повернуть?

Ползу с надеждой, в чудо веря,

Сокровищ проклятых не взяв.

Спустя часов бессчетных время,

Вновь очутился в тех горах.

Дышу, гляжу на полный цвета

Закат – нет слов, чтоб описать!

Но, как ты видишь, человеком

Не удалось обратно стать.

Вдобавок к чешуе зловонной

Достался мне ужасный дар:

Кто бы ни тронул кожи черной,

Будь то росток иль зверь – невольно

Слабел, болел и умирал.

Смирившись с участью проклятой,

Насмешкой мстительных богов,

Навеки я от глаз упрятал

Свой омерзительный покров.

Лишь изредка, под вечер сонный

К родному дому приползя,

Я убивался видом скромным

Той, что коснуться мне нельзя.

Жена, томившись ожиданьем,

Сидела часто у окна

И взор, наполненный отчаяньем,

Бросала ввысь, за облака.

Так плыли дни, надежда гасла,

Меня ни капли не забыв,

Жена ждала, ждала напрасно,

Судьбы такой не заслужив.

Я наконец решил открыться,

Ведь это лучше, чем томиться

В пустых надеждах, не узнав…

Но, витязь, был ли я в том прав?!

Ужасный вид колец моих

Привел жену в оцепененье,

И вот уже через мгновенье,

Как древо на гнилых кореньях,

Крыльцо ногами отпустив,

Она, теряя вдруг сознанье,

Упала, с высоты скользя.

Я, вмиг забыв про наказанье,

Что тронуть мне ее нельзя,

Схватил жены немое тело.

Ах, витязь! Что же я наделал…

Зачем достался ей в мужья?..

Да лучше в узкой той пещере,

Не видя света через щели,

Моя бы сгнила чешуя!

Теперь она больна душою,

И вскоре вздох покинет грудь,

Но мне открылось, что водою

Беду, которой стал виною,

Еще возможно отвернуть.

Как ты, могучий светлый воин,

Нашел я камень, там – строка,

Но в сердце змея мрак и горе,

А значит, не был я достоин

Черпнуть воды из родника.

Отчаянье подкралось близко,

Тут взгляд заметил: над волной,

Копытом высекая искры,

Скакун несется золотой.

На нем, сияющем под сбруей –

Посланник тверди и небес.

Уж этот-то воды добудет!..

Решил сразиться, будь что будет –

Теперь, гляди, порублен весь,

Лежу и к милости взываю,

Не за себя – мой век пустой –

Спаси жену, пусть правду знает…»

Наш витязь змея прерывает:

«Ну, будет, полно, тише, стой!» –

И окропил его водой.

Такий воспрянул над землей,

Преполнен чувством удивленья,

Еще не веря проведенью,

На князя щедрого глядит.

А тот, не тратя даром время,

Спешит с ним воду разделить,

Отдав по-братски половину –

Сперва живой и мертвой вслед.

Вражды не стало между ними,

И благородные морщины,

Впервой за вереницу лет,

На лике змея проявились.

По-дружески они простились,

Пообещав друг другу впредь

Войной на друга не переть.

Такий отправился к восходу,

Довольный князь наш – на закат

Направил свой усталый взгляд.

Яр развернул льняное чудо,

Подарок старца-ведуна,