Между Демоном и Принцем

— А ведь когда тут была небольшая полуразрушенная деревенька, — продолжал Лазурель. — Через неё постоянно проходили солдаты, забирая всё что плохо лежит. Но слава всем богам, временами они неплохо расплачивались за постой и еду, благодаря чему мы и выживали. А теперь тут город… — Лучник повернулся к товарищу что бы изучить его реакцию, но как оказалось распинался он напрасно. Судя по лицу варвар был полностью погружен в свои мысли и слова командира не особо трогали его.

— Флаг, — наконец смог промолвить молчаливый спутник.

— Где? Ах, на башне, ну там постоянно флаги висят. Или ты имеешь в виду вон то небольшое полотнище с гербом Длизирауха?

— Это послы.

— Я так и понял, интересно какое у остроухих нахалов может быть дело до старика Хорана?

— Не знаю.

— Я тоже не знаю, но если так интересно спросим у старика. Он думаю не станет делать из этого такого уж секрета.

Хоран принял их в том же самом кабинете. Судя по мрачному лицу, за последнее время у него прибавилось забот, что удивило Лазуреля. Насколько ему было известно, лесные разбойники являлись самой главной проблемой для легендарного полководца и после их исчезновения дела в королевстве должны были пойти в гору.

— А, эльфёныш, — проворчал старик, изучая послов. — Чем сегодня меня порадуешь? И куда делась твоя очаровательная спутница?

— Не знаю обрадует это вас или нет, сир, но в любом случае вам будет интересно, — вежливо произнёс лучник протягивая письмо. Хоран с недоумением поглядел на конверт, но стоило ему разглядеть печать, как его руки резко затряслись. Не веря своим глазам он поднес конверт поближе к лицу, после чего повернувшись в сторону посланников дрожащим голосом задал вопрос.

— Он жив? Принц Харлак, он снова вернулся?

— Да, сир, он жив и здоров, и как можете видеть шлёт вам письмо с деловым предложением.

— С ума сойти, — несмотря на столь бурную реакцию Хоран пока не спешил открывать конверт. Вместо этого он откинулся на спинку кресла, извлек откуда-то из под стола бутылку вина и сделал смачный глоток. — Если честно мне кажется, что я сплю.

— Сир? — Лазурель недоуменно нахмурился.

— Харлак Ланойский, — пробормотал старый маршал. — Одна из самых примечательных личностей в нашей истории. — Чародей, политик, полководец, герой, любовник… Как его только не называли. И если честно в своё время я пошел в армию, начитавшись историй о его подвигах. Мне тогда было пятнадцать и казалось, что достаточно небольшого усилия, что бы стать ну не совсем рядом с ним, но хотя бы на ступеньку ниже. Заветной мечтой было спасти своего кумира из лап Гордаза, тогда ведь никто не верил, что принц был казнен. Все считали, что он заточен в его подземельях обреченный на вечные муки.

— Ну не совсем подземелья, — вежливо поправил короля Лазурель. — Но вот муки ему испытать точно пришлось, — и заметив что Хоран не спешить распечатывать письмо, поспешил уточнить. — Ваше величество, а разве вы не хотите узнать, что содержится в послании?

— А чего там узнавать? — Недоуменно хмыкнул король. — Я и так могу сказать, что он мне пишет. Видимо вы про меня ему чересчур много рассказали, вот он и предлагает поступить к нему на службу вместе со всей армией. Ну или союз заключить, — несмотря на столь категоричные слова, Хоран всё-таки открыл конверт и погрузился в изучение его содержимого. — В целом я был прав. — Произнес он, спустя несколько минут. — Мне предлагают союз, причем я могу приходить даже без армии. Награда впечатляет, пост Верховного маршала его будущей империи, наместник одной из центральных провинций и место в кабинете министров.

— Это на выбор? — Поразился лучик.

— Нет, всё вместе. Тут еще что-то насчет бессмертия и абсолютной силы написано, но мне это не особо интересно. В целом несмотря на абсурдность, предложение впечатляет.

— И каков ваш ответ?

— Эх, — Хоран встал и подошел к окну. Заложив руки за спину, он стоял и смотрел на неспешный бег облаков. — Поступи мне это предложение в пятнадцать лет я бы готов был бросится вслед за Харлаком даже нагишом, сражаясь голыми руками и зубами. В двадцать пять, я без раздумий покинул ряды армии, взяв с собой только самое необходимое. В тридцать пять я моментально бросил бы клич среди своих бойцов, дабы прийти под знамена принца со своей армией. И даже в сорок пять мне ничего не помешало бы выступить в поход, но сейчас… — Он повернулся к Лазурелю и устало сел на своё место. — Сейчас я слишком стар. Боюсь несмотря на все обещания моего кумира я просто не доживу до конца похода, каким бы победоносным он ни был.

— То есть вы отказываетесь? — Разочарованно пробормотал лучник.

— Этого я не говорил, — глаза старого полководца яростно сверкнули. — Просто мне нужно время, что бы всё обдумать и решить. Кстати, что именно вы обо мне ему наговорили?

— Ничего, он всё сам прочитал в наших мыслях.

— Как хорошо вы обо мне думаете. Это радует! Поэтому я наверное не стану вас селить в этом промозглом замке, а как послам потенциального государства предоставлю нормальные апартаменты. Ее вопросы будут?