Между двух крепостей

– Глеб, смотрю ты уже избавился от своего рысьего меха. Повезло. Сегодня на ярмарке такого товара было более чем достаточно и продать шкуру лесной кошки было непросто. Много ли заплатили тебе за нее.

– Заплатили хорошо. Один приезжий купец был очень заинтересован именно в моем товаре и дал мне за него восемь прекрасных куньих шкурок, – и с этими словам юноша достал из-за пазухи искрящийся на солнце пушистый и добротный мех и показал его своим ошеломленным попутчикам.

– Восемь куниц за шкуру лесной кошки? Этого не может быть! – удивились его попутчики, с интересом рассматривая результат такой невероятной и совершенно необъяснимой торговой сделки.

– Вот что значит вовремя задобрить лешего! – произнес один из них, с завистью глядя на ворох куньего меха, заработанный Глебом на этой ярмарке. – Не зря он нам дорогу перебежал. Хлеба просил, и только этот юноша догадался его попотчевать. Результат не замедлил сказаться.

– Видимо, это действительно, проделки лешего, потому что ничем иным нельзя объяснить такое удачное стечение обстоятельств, – усаживаясь в сани, согласился Глеб. Он ещё раз приложил руку к груди и, ощутив за пазухой ворох мягкого и пушистого меха, успокоено вздохнул. До села оставалось не более часа езды.

Глава 4. Интересная новость

Апрельское солнце было ярким и теплым. Снег уже полностью сошел и теперь, в повсеместно оставленных им лужах, с самого утра отражалось бездонное синее небо. Где-то в вышине уже звучала заливистая и звонкая песня жаворонка, а со стороны Журавлиного озера теперь доносился терпкий запах горящей еловой смолы. Там, у самой кромки воды, местные жители приводили в порядок свои небольшие рыбацкие лодки.

Глеб стоял у порога своей избы и уже в который раз, с интересом, рассматривал, переданный ему от Марии, подарок. Это был небольшой бронзовый перстень с изображением лютого зверя. Такие обереги носили многие местные охотники, но этот был совершенно особенным. Когтистая медвежья лапа, вырезанная в цветном металле, явно указывала на то, что владелец данного предмета теперь находится под защитой этого умного и сильного зверя. Именно такой оберег Глеб видел в тот памятный день на безымянном пальце Марии. К сожалению, ему до пор так и не удалось ничего узнать об этой странной молодой охотнице. Городской глава наотрез отказался разговаривать на эту тему, а боярин Шимонович, который, несомненно, хорошо знал девушку, посоветовал Глебу окончательно забыть о Марии. Это было, конечно, грустно. Юноша ещё раз взглянул на переданный ему подарок и, с сожалением, убрал его за пазуху.

– Ты новость слышал? – неожиданно раздался знакомый голос.

Глеб поднял глаза. Перед ним стоял сын старосты, Локи, и вопросительно смотрел на своего удивленного односельчанина.

– Что за новость? – спросил Глеб. – Неужели случилось что-то особенное в нашем небольшом и спокойном селении?

– Нет, у нас по-прежнему все тихо и спокойно, а вот в селе Микулино происходят сейчас довольно интересные события. Несколько дней назад, с берегов Шоши, а точнее от самого воеводы, к отцу приехал посыльный и привез весть о том, что рядом с этим селом строится теперь большая деревянная крепость! Этот человек приказал моему отцу доставить к её стенам определенный перечень продуктов и, чтобы не позднее завтрашнего дня он и сам явился для знакомства со своим новым боярином. Отец не посмел ослушаться и обещал полностью и своевременно выполнить данное ему поручение.

– Крепость!? Для чего нужна на реке Шоше эта деревянная крепость? Половцы давно уже нам не враги, а иных серьезных противников у князя Юрия здесь нет, – уверенно ответил Глеб.

– Почему же нет? Разве ты сам не знаешь, что произошло зимой на Жданой горе? – Локи удивленно посмотрел на своего собеседника.

– Знаю, но не думаю, что новгородцы вновь отважатся пойти на суздальские или ростовские земли. У них сейчас своих дел достаточно, да и войско уже не то. Что же касается строительства крепости, то это дело дорогое и хлопотное. Больших денег стоит.

– Деньги, конечно, придется потратить немалые, – согласился Локи – но это фортификационное сооружение возьмет под свой контроль дорогу, что ведет от Великого Новгорода к Волоку Ламскому и позволит ростово-суздальскому князю Юрию брать солидные пошлины с проезжающих новгородских купцов. Княжеская казна не только не пострадает, а наоборот значительно пополнится за счет этих дорожных сборов.

– Видимо, так оно и будет. Если построят крепость, то Господин Великий Новгород окажется полностью отрезанным от беспошлинного и качественного зерна, – согласился Глеб. – Жаль, что я не смогу увидеть собственными глазами как возводится это грандиозное защитное сооружение. Дорога до села Микулино совсем не близкая, а дел сейчас много, – и юноша указал на расставленные на солнцепеке небольшие глиняные горшки. – Видишь, сушится мой товар. Обожгу да в Рябцево отвезу, на продажу. За зиму народ много побил этой посуды, и теперь спрос на нее будет огромный!