Между двух огней

— Я последовала твоему совету и пошла к Бенджамину. Я предложила ему встретиться и провести время вместе.

— Здорово, Лили! — серьезно ответила Северин. Ее мрачные мысли отошли на задний план. Они все еще были там, ожидая подходящего момента, чтобы отыскать путь наверх.

— Он хочет встретиться сегодня.

— Я полностью поддерживаю, — заявила Северин.

— Правда?

Северин стукнула Лили бедром.

— Ну конечно. Ты взяла свою уверенность, слегка помахала ею и смотри, что произошло! Ты встречаешься с ним позже!

— Я думала, ты немножко разозлишься, — призналась Лили.

— Потому что? — всегда есть потому что.

Лили пожала плечами и избегала смотреть в глаза.

— Он хочет, чтобы я встретилась с ним у Слоанов. Я сказала ему, что ты придешь со мной.

Ее рука опустилась на лоб в ту же минуту, как она услышала фамилию Слоан.

— Я не пойду!

— Это по учебе, — быстро сказала Лили.

— Мы же не посещаем одни и те же занятия, — заныла Северин. — Как это может быть по учебе?

— Мы с Беном посещаем!

— Да, — медленно сказала Северин. — А я нет. Видишь хет-трик? Погоди-ка, не получился!

— Но я хочу, чтобы ты пошла. Слушай, мне не по себе идти туда одной. Черт, повезло, что я вообще подошла к нему сегодня. Маленькими шажками, Северин, маленькими шажками.

Северин гордилась Лили, но это не означало, что она пойдет.

— Так ты идешь? — мягко подтолкнула Лили.

Уголки губ Северин опустились в задумчивости.

— Если я услышу фамилию Слоан еще раз, я отрежу себе уши. Я не в настроении иметь дело с ними.

Лили задумчиво посмотрела на Северин.

— Мне казалось, у вас с Максеном все в порядке?

— Я потом тебе расскажу.

— Когда потом?

— Когда мы будем на пути к ним, и ты заскочишь в кофейню, чтобы купить мне острый тыквенный фраппе.

Северин была слабой. И от этого ее воротило. Но она бы сделала почти все, что угодно, чтобы видеть свою лучшую подругу счастливой. Иногда быть слабой было не худшим вариантом.

Лили подскочила и крепко обняла Северин.

— Ох, я люблю тебя, детка! Люблю!

Губы Северин оставались сжатыми.

— Я тоже тебя люблю. Это будет здорово.

Она собиралась в ад. Все, что она только что сказала, было ложью.

— Здорово? Это будет чертовски потрясающе.

На это в действительности нечего было сказать. Северин наклонила голову и плотнее сжала губы.

ГЛАВА 5

— Знаешь, это смешно, — прошипела Лили в холодный ночной воздух.

Северин поправила сумку и поспешила через парковку.

— Ты сказала, что тебе нужно заниматься, так?

Ее подруга чуть заметно кивнула. Северин сделала жест руками.

— Ну, так вот!

— Мне кажется, никто не имел в виду библиотеку.

Северин тяжело вздохнула.

— Я с тобой, как ты меня и просила.

Лили поправила свою зимнюю шапку. Она злилась, но это пройдет.

— В чем проблема пойти домой к Слоанам?

Потому что там будет хотя бы один из них. Потому что это слишком. Потому что я в ужасе.

Она все еще пыталась привести в порядок эмоции после разговора с Максеном. Встретиться с обоими братьями Слоан одновременно казалось ей страшной катастрофой, готовой разразиться вокруг нее. Северин повременила с ответом, играя с соломинкой в своем фраппе и пытаясь подобрать правильные слова — что-то, что покажет, что она полностью контролирует ситуацию.

— Лили, идти к ним домой? Серьезно?

Лили внимательно посмотрела на Северин, наконец, сдалась и тяжело вздохнула.

— Это Бен предложил.

Северин обняла Лили и крепко сжала ее.

— Я знаю. Но, поверь мне, нам незачем туда идти.

— Почему тебя это беспокоит?

— Эм... просто могут возникнуть проблемы.

Она умела врать гораздо лучше. Часть ее надеялась, что Лили выведет ее на чистую воду.

— Ты же понимаешь, что это встреча, а не оргия, да?

Северин промолчала и придержала дверь. Лили осталась стоять на тротуаре и заискивающе улыбнулась Северин.

— Ты боишься идти туда?

— Да, — медленно призналась Северин, прежде чем отпустить дверь и придвинуться поближе к теплу внутри. — Еще я боюсь темноты, змей и фильма «Звонок». Все не без оснований.

— Ну, странная девочка в этом фильме просто жуткая, — отметила Лили, когда они вошли в библиотеку. — Змеи пугают всех, а темнота... по крайней мере, это объясняет, почему в старших классах ты спала с ночником.

Лили попыталась легко засмеяться, но получилось довольно энергично. Она больше не злилась.

Северин размотала шарф со своей шеи и быстро осмотрела помещение университетской библиотеки. Там было тихо, слышался только слабый писк, когда библиотекари сканировали выдаваемые книги.

На первом этаже, в основном, была художественная литература. Здесь люди могли свободно читать. Наверху, куда они направлялись, шум был совершенно неприемлем. За упавшую ручку тебя могли выгнать. Идеальное место для нынешней ситуации.

Они проигнорировали лифт и пошли на второй этаж по кирпичным ступенькам. Лили, наконец, заговорила вполголоса.

— Понять не могу, почему они тебя так пугают. Расскажи мне, в чем причина.

Северин повернула голову к Лили.

— А! Я думала, мы закончили этот разговор!

— Когда ты чего-то боишься, это не просто так. Те две личности, которые тебя пугают, всего лишь парни. Ты можешь растоптать их красивой парой от «Маноло Бланик» и уйти прочь, словно ничего и не было.