Между двух огней

Анна уехала, когда Северин заверила ее, что не против пройтись пешком. Честно говоря, ей нужно побыть одной. Сколько раз Северин удавалось побыть в одиночестве, чтобы поразмышлять над своими мыслями? Ответ: ни разу.

Но вместо этого она позвонила маме. Обсуждение проблем с мамой никогда не устареет, сколько бы ей ни было лет. Это всегда снимало с ее плеч груз, который реальность постоянно туда подкладывала.

Ее мама, Клэйси, ответила не сразу. Северин могла вести с единственным постоянным родителем в своей жизни серьезные разговоры, но ей всегда приходилось звонить первой.

Клэйси питала какое-то тайное отвращение к телефонам. Поддерживать с ней связь приходилось другим членам семьи. Она избегала телефона, как чумы. Она была кошмаром телепродавца. Клэйси ответила через пару звонков. Для мамы Северин это было очень быстро.

— Как ты, дорогая?

Северин глубоко вдохнула.

— Ээ, неплохо. Иду домой из спортзала.

— Что? Ты с ума сошла? Скажи мне, что у тебя при себе перцовый баллончик.

Ее мама не только первоклассно выводила из себя окружающих своим отношением к телефону, но еще и считала, что всех вокруг преследуют маньяки. Клэйси смотрела слишком много фильмов.

— Да, мама, — терпеливо ответила Северин. — Еще у меня с собой кастет. А если и этого недостаточно, то я заплела свои волосы в косы и спрятала в каждую по ножу. Я буду махать волосами по кругу, как лезвиями. А еще я постараюсь убедиться, что, пока я защищаюсь, играет песня «Whip My Hair». Поверь мне. Я в безопасности.

— Северин, — предупредила Клэйси, — хватит умничать. Ты должна быть готова к встрече со всеми мерзкими уродами этого мира.

— Прекрати пересматривать Опру. Я в порядке, ладно?

— Проехали, — проворчала мама. — Как твоя учеба?

— Плетется со скоростью улитки.

— Звучит многообещающе.

— Я знаю, — засмеялась Северин.

— А как дела у Лили?

При упоминании Лили Северин тут же разговорилась.

— Прямо сейчас она витает в облаках из-за парня.

— Ну, она счастлива, я за нее рада.

— Его зовут Бен, и он отличный парень.

— Хорошо, хорошо, — рассеянно сказала мама. — Ей нужен хороший парень. А что у тебя?

— Ну, вроде... — Северин не знала, что сказать дальше. Она позвонила маме, чтобы рассказать кому-нибудь о том, что по-настоящему беспокоит ее. Она перешла сразу к делу. — Я познакомилась с двумя братьями.

— Братьями, Северин?

Северин простонала.

— Я не встречаюсь с обоими одновременно.

В трубке послышалось шуршание. Мама передвинулась.

— Очевидно, тебе нравится один из них.

— Ага...

— Так расскажи мне об этих парнях.

Северин вздохнула и набрала побольше воздуха в легкие.

— Трудно найти более непохожих друг на друга людей. Максен очень забавный, разговорчивый и немножко ботаник.

— Интересно.

— Мы вместе посещаем несколько лекций, и я готова поклясться, что он каждый раз читает новую книгу.

— А второй брат? — спросила Клэйси.

Вот она, та часть, которой Северин одновременно хотела избежать и с нетерпением ждала.

— А второй язвительный, немного молчаливый. Кажется, Лили говорила, что он поступил сюда благодаря баскетбольной стипендии.

— А этот молчаливый брат?

— Тайер, — подсказала Северин.

— Да, этот Тайер. Он плохой парень?

Да, плохой для меня и ужасный для моего сердца.

— Нет, вообще-то нет.

— И который из них тебе нравится?

— Не имею понятия, — быстро ответила Северин.

— Удачи. Честно говоря, оба кажутся интригующими. Думаю, было бы интересно посмотреть на тебя с ботаником, — мама сделала паузу. — Хотя, второй брат очень похож на тебя. Было бы забавно посмотреть, как ты отведаешь собственную пилюлю.

— Большое спасибо.

Клэйси рассмеялась над раздражением в голосе Северин.

— Прости, дорогая. Но это известный факт, что каждая девушка, независимо от того, что она говорит, одержима идеей исправить плохого парня. Это как наркотик.

— Да-а-а, — протянула Северин. — Но мы обе знаем, что из этого получается.

Клэйси усмехнулась.

— Чепуха. У меня есть ты, не так ли?

Отец Северин был в ее жизни меньше, чем коробка молока в холодильнике. Не имело смысла сожалеть об этом. Нельзя скучать о том, чего у тебя никогда не было.

— Трогательно, мама, прибереги это для открыток.

— Я серьезно, Северин! Но все будет хорошо. Ты умная девочка.

— Как дела у бабушки? — наконец спросила Северин. Не то, чтобы она хотела знать. С каждой неделей ее сильная, активная бабушка, которая всегда присутствовала в ее жизни, постепенно исчезала. Бабушка становилась все более забывчивой, не всегда понимала, что происходит вокруг, и даже стала кое-как одеваться. Учитывая, какой она всегда была собранной, видеть ее такой — настоящий шок.

Клэйси сделала глубокий вдох. Это было плохим знаком.

— Она бабушка, милая. Я разговариваю с ней по телефону, иногда она ведет себя как обычно, а через минуту забывает младшего ребенка твоей двоюродной сестры.

— Ты про Кейдина... которому сейчас два?

— Именно про него.

— А... она ходила к врачу?

— Конечно, ходила! — мама повысила голос. Северин отодвинула телефон от уха. — Но, как обычно, не по той причине, по которой действительно надо.