Между двух огней

Само морское путешествие прошло бессобытийно и приятно. Погода доставляла, и мы захватили всего пару дней в хвосте уходящего шторма. Порадовал Савва, поставивший себе задачу поймать акулу. Выпросил у судового механика арматурину, согнул её крючком, и привязал к канату. Насадил на этот крючок кусок мяса, забросил в море, и стал ждать клева. На третий день клюнуло. Клевало и раньше, но обходилось одной наживкой, которую Савва регулярно обновлял. А тут акула попалась. Ламанова не утащило в море только потому, что веревка была привязана к лееру. Потом он где-то час боролся с хищником. Пока набежавшая, свободная от вахты, команда не додумалась использовать судовую лебедку. Когда почти метровая акула оказалась на палубе, она ожила. И еще полчаса все, кто был вокруг, лупили по ней тяжелыми предметами типо ломов, и багров. Пока наконец не забили. Тут Савва разделся до трусов, взял топор, и приступил. Он вырубил себе на память акулью челюсть.

Мы с Мейделем наблюдали все это сидя в шезлонгах на юте. Меланхолично попивали вино и пытались придумать, чем заняться. Где-то через неделю плавания Яков свыкся с морской болезнью. И даже позволял себе алкоголь. Это радовало. Барон, с лицом зеленоватых оттенков вселял в персонал сомнения в успешности экспедиции.

Водители Жан, Пьер и Марк — обычные французы под сорок. Насколько я смог понять, очень неплохие водители. Кризис позволяет выбирать. Савва отверг предложение поселится в отдельной каюте на верхней палубе. И жил с ними. Говорит, нормальные мужики.

В порт Конакри мы шли две недели. Еще день ожидали очереди под разгрузку, хотя порт не самый большой. Пока суть да дело, я, на портовом катере, сошел на берег и отправился на рынок.

Сам рынок меня не интересовал, но именно вокруг него обычно кучкуются те, кто ищет работу. Мне нужно было нанять десять человек. В идеале, уже работавших с охотниками, и понимающих что к чему. Отдельного офиса по найму, такого, как одно время был в Момбасе, здесь не было. Но мне повезло. В припортовом баре я разговорился с поляком-стивидором. До конца восьмидесятых годов практически в любом порту мира можно было встретить поляка, который знал все про это место. В двадцать первом веке эта роль отошла к украинцам. В любом порту мира можно будет встретить украинца, который тебя проконсультирует.

Поляк за выпивку сообщил мне, что недалеко от летного поля обычно стоят лагерем и ждут найма те, кто ходит вглубь материка с торговцами. То, что надо. На повозке, запряженной ослом, я за пол-часа добрался до местного аэродрома. В ангаре, выполняющем функции аэровокзала выяснил, что самолеты в Бомако летают сейчас каждый день. И вообще, авиажизнь вокруг была оживленной. Самолеты взлетали и садились часто. Некоторые выгружали или загружали пассажиров. И я подумал, что полет за тысячу километров, возможно, не такая уж и авантюра. За южным краем поля виднелись шалаши наемных носильщиков.

Когда мы подъехали к лагерю, вокруг сразу собралась толпа. Все галдели, дергали меня за рукава и требовали немедленно их нанять. Я огляделся, и выбрал взглядом двух наиболее спокойных. Показал на них пальцем, а остальных жестом отогнал.

Тот, который мне понравился больше, искал наем, чтобы со своими родственниками вернутся на север Судана. Неплохо говорил по-французски. Но наниматься на два месяца не захотел. Да и народу их было больше двадцати.

Я подозвал второго.

— Говоришь по-английски?

— Все понимать. Говорить нет мало.

— По французски?

— Все понимаю, говорю не очень хорошо.

— Нужен караван для охоты на — я шесть раз показал открытые ладони.

— Да.

— Сколько вас?

Он показал открытые ладони, и еще два пальца.

— Обустроить лагерь. Выследить зверя. Нести ружья.

— Да. Я ходить — показал открытую ладонь с растопыренными пальцами — с охотник.

— Бон. Завтра жди здесь. Как тебя зовут?

— Мбенге.

— Сколько стоит?

— Две тысячи франков.

— До завтра.

И я уехал. Возвращаться на судно не стал. Переночевал в Палас, ясное дело, отеле. На берегу я разоспался. И появился в порту когда корабль не только пришвартовался, а с него сходили таможенники. Судя по их довольным лицам, они барона обули по полной.

Следующим по трапу спустился Мейдель. Яков Карлович был одет во френч и бриджи защитного цвета. На ногах коричневые ботинки с крагами. Пробковый шлем. Кобура на поясе.

— Яков! Я настаиваю, чтобы ты завел себе монокль.

— Ты, Кольцов, говорил, что ввезти пулеметы будет сложно. Офицеры даже не смотрели наш груз!

— Да? Позвольте полюбопытствовать, барон, сколько денег вы им заплатили?

— Сто фунтов.

— Гм. Знаешь, Яков Карлович. За эти деньги можно было ввезти сюда всю белую армию с артиллерией.

— Не бурчи, главное — к нам нет претензий.

— Вот почему вы, барон, когда покупали в арсенале пулеметы, отказались от пушек? Вам же предлагали! А я теперь, здесь, словно голый. Без пушек-то.

— Ты все сделал, что планировал?