Между двух огней

С пешеходами все ясно. Они, обычно, идут из засушливых районов в поиске лучшей доли ближе к побережью. Еще нам повстречался торговый караван торговца-индуса направлявшийся вглубь континента. Торговать с дикими племенами. Сейчас, в Африке, такие караваны почему-то водят в основном индусы. Хотя, если вдуматься, особой тайны здесь нет. Если мы, за убитого бегемота, получили камень в пять карат… Вообще-то, самая отработанная и качественная обработка алмазов сейчас — в Индии. С таким караваном Иван ушел из Бизерты. Начиная с середины шестидесятых индусов сменят китайцы. К нулевым они уже плотно будут сидеть в Африке почти всюду.

Встреча двух караванов в саванне — это всегда занятно. Еще сближаясь, обе стороны внимательно разглядывают друг друга. Оценивая прежде всего боевые возможности. Потому что если чьи-то кондиции будут сочтены слабыми, их, без сомнения, попробуют захватить. Если сильными — то попробуют уклониться, или, как минимум, как можно быстрее разойтись. И никто не думает, что все обойдется. Хотя, как правило, все обходится.

Караван встречного индуса, в принципе, неплохо охранялся. Поэтому он некоторое время несколько хозяйски разглядывал наши грузовики. Но потом оценил наше оружие, пистолеты на поясе, и ручной пулемет, якобы случайно показанный Саввой. Тут же попробовал впарить нам рога носорога. Потом мы быстро разошлись.

После встречи с леопардом Мейдель закручинился. Я думаю, все сошлось в одну кучу. И акклиматизация, и жара, и пыль, и насекомые. А тут еще откровенно растерялся в опасности. Поэтому Яков был мрачен, и даже не реагировал на Аленушку, которая ходила по лагерю голышом. Подаренная рубашка бережно хранилась в подаренном сидоре. Надевалась только по торжественным случаям, типо встречного каравана.

Она, в принципе, оказалась удачным приобретением. На глаза не лезла, помогала повару, и, главное, занималась выделкой шкуры леопарда. Мбенге ободрал зверя сразу же. После минимальной обработки шкуру замочили в бочке из под воды. Английские джентльмены, хвастаясь перед дамами шкурами трофеев, вряд ли рассказывают, в чем их замачивали. В условиях саванны. Но и я, и Мейдель, и Савва, тоже поссали в бочку несколько раз. И вот, все свободное время, Аленушка сидела и скребла шкуру. Так что трофей будет знатный.

Я пытался растормошить барона, рассказав, что история с кошкой это, вообще-то, мой косяк. Что я мог сообразить, спрогнозировать и, уж по всякому, не дать расслабиться. А я лопухнулся. Но это не помогало. Уже подумывал стать лагерем, поискать льва и вывести Якова на выстрел. Решиться на это мешало нежелание терять неделю. Хотя, как повезет. Могло случиться и больше. Но ситуация разрешилась сама.

На четвертый день после Сьерра-Леоне, ранним утром, мы свернули лагерь и тронулись. Выехав из редкого леса мы потихоньку потащились по саванне. Справа, вдали, синел горный хребет и расстилалась саванна. Местность слева понижалась и переходила в болото вдали. И вдруг я увидел пять крупных буйволов несущихся нам наперерез. Все понятно, уходят на день из саванны в болота. Огромные, черные, они быстро с нами сближались. Можно было их пропустить и ехать себе дальше. Но у меня сработал рефлекс. Я, даже не размышляя, ткнул вторую. Вдавил газ и заорал:

— Яков, готовься стрелять. Вали первого, как только я остановлюсь.

И мы начали быстро сближаться. Руль колотило словно я ехал по стиральной доске. Подумал, что если сейчас влетим в яму, то экспедиция закончится. Но уходящая добыча не давала углубиться в эти мысли. Над головой неожиданно грохнул выстрел.

— Не сейчас, бля! Я остановлюсь, тогда!

Он конечно промахнулся, но быки на выстрел взяли правее. И мы с ними сначала поравнялись, а потом и обогнали. Я вдавил тормоз и крутнул руль влево. Яков выпрыгнул еще до остановки машины, но не упал, а сделав шаг, утвердился, и вскинул ствол. Банг! Банг! Банг! Первый буйвол запнулся. Банг! Упал, даже немного пропахав грунт. Яков спокойно, но быстро перезарядил винтовку. Метрах в семидесяти от нас лежала гора. Остальные с шумом вломились в кусты и скрылись.

— Контрольный, Яш. За ухом. Вдруг просто оглушен.

Я взял свою винтовку, и мы пошли к зверю. Мейдель выстрелил. А хорош бык! Между рогами — больше метра. Подъехали и остановились грузовики. Из кузова посыпались носильщики, Хлопнули двери, подошел Савва.

— Ну ты, Яков Карлович, бля, пиздец стрелок!

— Барон! Вы почему остановки машины не дождались? Как вас только пронесло? Я бы точно себе шею свернул.

— Это потому, Кольцов, что ты в бога не веришь.

— Хм. Просто когда я начинал читать библию, по привычке сразу заглянул в конец. Концовка подкачала. Да и в охоте это не мешает.

— То есть ты хочешь сказать, что уже брал таких буйволов?

— Барон! Все ваше преимущество передо мной — это на одну вице-губернаторшу. Слабый гандикап, согласитесь.

— Не знаю. Но эту голову — я хочу.

Ну вот. Прежний Яков. А то — ах я растерялся, ах у меня тряслись руки…