Между Явью и Навью

Ничего не поделать – он поднял кружку и отсалютовал норманнам.

– Моя благодарность, храбрые воины! Только вместе смогли мы одолеть чудище клятое! – От третьего глотка меда начало гудеть в голове. Но и тупая боль в затылке приутихла, поуспокоилась.

– Меня зовут Андрей, – обратился он к бородачу, вновь опускаясь на мешок с сеном. – А тебя как звать? – спросил он бородача. – И где дом твой, в котором разливают подобный мед?

– Звать меня Олафом, а с ребятами моими ты уж сам знакомься, рады они будут. Я и часть отряда – с Готланда, а остальные – кто откуда. Парни лихие, воины отменные, опытные, ты сам видел… – У Андрея складывалось впечатление, что Олаф неслучайно хочет убедить его в замечательных бойцовых качествах своего отряда.

Загадка вскоре разрешилась. Оказывается, Олаф хотел поступить на службу к князю Мстиславу и встрече с избранником княжеским был крайне рад. В особенности тому, что познакомились они с Андреем в битве и что Олаф уберег амулет, когда Андрей потерял сознание.

– Взял я его в руки. Буду честным, мелькнула мысль – а не надеть ли, чем я хуже тебя? Но… стоило мне подумать так, амулет будто бы щипать меня начал – да и вспомнил я, как ты им плоть мертвую плавил…

Чем занимался Олаф и его отряд ранее, Андрей так толком и не понял. Судя по рассказам словоохотливого бородача – исключительно торговлей, но это явно была неправда. Однако до этого Андрею дела не было. Кем бы ни были воины – они спасли ему жизнь.

Сидели с Олафом и его ребятами до позднего вечера. Ладья быстро шла по реке, оставляя позади и сгоревшее Берестье, и чудовище из мертвецов, и его загадочного хозяина.

Уже вечером, отсев в сторонку, Андрей вытащил дар лешего – нож – и принялся что-то мастерить. Норманны смотрели с интересом, но вопросов не задавали.

«Так и до Киева доберемся… – сонно подумал Андрей, укладываясь на ночлег. – Как там Ратибор? Жив ли? Как в городе будем, сразу сообщу, чтобы послали отряд на розыск гридня…»

Сжав в кулаке амулет, Андрей не заметил, как заснул крепким сном.

Снилось ему поле близ Берестья, только еще больше затянутое туманом, чем в то утро. Держась за бок и хромая на одну ногу, сквозь туман двигалась долговязая фигура в черной власянице.

Алексий! Он ранен, надо помочь! Почему он уходит?

– Отец! Куда ты? – бросился во сне Андрей за монахом.

Алексий не отзывался, а шел дальше, и, как ни странно, несмотря на то, что Андрей бежал гораздо быстрее, расстояние между ними не уменьшалось, а росло.

– Стой! – продолжал кричать Андрей на бегу. – Помрешь же! Надо рану перевязать!

Алексий продолжал двигаться в туман. Андрей еще ускорился – бесполезно, он только еще больше отставал. А туман становился с каждым шагом все гуще и гуще. Холодало. Ледяной воздух давил на грудь.

– Стой, отец! – третий раз крикнул он – изо рта валил пар, а тело сотрясал озноб, даже на бегу – так холодно стало на поле. – Куда ты, там дружинники! Ради Бога, стой!

Монах обернулся. Посмотрел на Андрея.

– Что ты тут делаешь, Хват! Тебе сюда пока нельзя! – Алексий всмотрелся внимательно в Андрея, его глаза расширились: – Проснись, Хват! Немедленно проснись!

Андрей почувствовал, как чужие руки, подхватив его, тянут обратно, прочь от монаха, забился, пытаясь вырваться… и вспомнил, что спит.

Напоследок, краем уха, он уловил слова монаха:

– Не отдавай амулет, Андрей! Не отдавай никому!

…Андрей проснулся, и как раз вовремя. Корабль подпрыгнул и с грохотом ударился обо что-то. Путника подбросило в воздух и швырнуло по палубе. Вокруг страшно трещало дерево.

Он вскочил на ноги – неужто на мель сели? Нельзя было ночью идти! Знает он тут каждый изгиб, вспомнил он слова Олафа и сплюнул про себя.

Но все было гораздо хуже.

Во-первых, корабль не просто сел на мель, а вылетел на берег, словно остался без кормчего.

Во-вторых, почему-то никто не кричал, не орал, не ругал нерасторопных гребцов. Было тихо. Корабельщики все лежали, будто спали… но как они могли продолжать спать после того, что случилось?!

В-третьих, амулет был ледяным.

Уже все понимая, Андрей бросился к спящему невдалеке Олафу. Кожа бородача была ледяной. Норманн был мертв.

Мертв ли?

Холодное тело задергалось, задрожало – неуверенно, неторопливо, дрожь шла от груди и распространялась на руки и ноги, с каждым мгновением все учащаясь и учащаясь. Температура амулета тем временем стала еще ниже.

Олаф поднял голову и открыл глаза – пустые, мертвые, хищные. Вслед за бородачом начинали восставать и другие корабельщики.

Но на все это Андрей смотрел, уже стоя со своими вещами на краю кормы. На нос он не рискнул бежать – слишком много мертвых пришлось бы миновать ему по пути.

За мгновение до того, как прыгнуть в воду, Андрей запалил промасленный факел и бросил его в кучу товаров, надеясь на то, что там найдется чему гореть.

Весенняя вода обжигала холодом – прямо как туман во сне. Он сразу же оставил идею плыть к другому берегу – а не к тому, на который вынесло потерявший управление корабль. Это было бы невозможно.