Между Явью и Навью

Готовилась Яга со всем тщанием. У нее было три дня. Мало это или много – кто ж скажет? Сделала, что смогла.

Утром последнего дня, морщась от собственной душевной мерзости, Яга испекла лепешку – чуть муки из запасов княжича, лебеда и зола. Голодный хлеб – таким в Суздале истощенные матери кормили умирающих детей. «По сусекам поскрести, по амбарам помести» – сказка про хитрого колобка. Сказка до той поры, пока ты сам серыми пальцами не собираешь крохи давнего богатства, надеясь не на серебро, а на хотя бы пригоршню зерен. Но находишь только пыль.

Сама Яга не голодала, но видела выживших. Ни один кровавый обряд не наводил на нее такого страха, как взгляд этих людей на хлеб.

Отвращение к своей подлости оказалось внове для Яги. Может быть, дело в даре Живы? Богине противно напоминание о смертном голоде? Или это теперь твое, Яга? Родное? Жива в чуткости не замечена, а у тебя совесть внезапно проснулась? За кота Мрака да за себя испугалась, слезы Лешему вытирала, беду близких поняла, теперь и чужая – не пустой звук?

Странные мысли в голову лезут, когда руки делом заняты.

Амулет потеплел, и вскоре к ней подошел Леший.

– Смеркается, Ягинюшка. Пристали они к берегу, ночевать. В четырех верстах от Липеньки. Места там глухие и дремучие, купцы стараются до устья к городищу успеть. А монах, видишь ли, компанией брезгует. Я подслушал малость… Таятся они. От кого – не ведаю. Зелья твое я им в котел булькнул, когда монах до ветру отошел. Не заметили.

– Благодарю тебя, дедушко. – Яга обняла Лешего. – Если я не сдюжу, помоги Мраку новый дом найти.

– Мау! – возмущенно завопил кот. – Никакого мне нового дома без тебя не надо. Даже не думай! – Мрак распушился и подошел к Яге. – Плюнь на месть, давай просто уйдем!

Яга взяла его на руки, прижалась лицом к мягкой шерсти.

– Я должна, милый.

* * *

Яга вышла к костру монаха княгиней. Или даже царицей.

Коса с вплетенными нитями жемчуга лежала на голове короной. Золотое очелье с самоцветами блестело как нимбы на монашеских иконах. Вместо височных колец почти до ключиц Яги свисали рубиновые бусы.

Белоснежные рукава рубахи были забраны в широкие драгоценные браслеты с изумрудами. Ожерелье ромейским воротником покрывало грудь Яги. Пальцы были унизаны перстнями. Широкий пояс и сапоги не уступали в роскоши остальному облачению. На ее плечах лежал богатый плащ, отороченный мехом.

Когда-то давно матушка-Ягиня называла такой наряд «я надену все лучшее сразу» и «дорого-богато». Еще и смеялась чему-то…

Зато теперь Яге стала понятна величавость княгинь – попробуй-ка резко пошевелись под горой золота. Схвати-ка что-нибудь пальцами в перстнях, когда колец по две-три штуки. Поневоле станешь выступать как пава и гонять девок по любой надобности. В кольчуге проще – она хоть не норовит свалиться, запутать волосы или некрасиво скособочиться, когда идешь.

Медальон за пазухой Яги дрожал весь вечер, пытался предупредить об опасности. Она не обращала внимания – если сама в пасть медведю лезешь, прислушиваться к воплям «Косолапый! Спасайся!» как-то бессмысленно.

Мертвяк закончил вязать одурманенных дружинников и подкинул в костер сухих веток. Пламя взметнулось, затрепетало от налетевшего со Свислочи ветерка, и драгоценные камни Яги разбросали по округе разноцветные искры.

Монах Лука лежал у костра рядом со своей охраной, так же одурманенный зельем. Из одного котелка хлебали, молодцы́. Что ж, пора.

Яга кивнула на осину у края поляны. Хорошо вышло, осина – дерево предателей.

Мертвяк подтащил Луку к дереву, усадил, оперев спиной на ствол, и отошел. Яга кивнула ему – всё, твое дело сделано. Уходи.

Яга разломила пахучий корешок и сунула монаху в нос. Тот зачихал, заперхал, но взгляд стал проясняться. Яга знала – шевелиться ему сейчас сложно, но говорить и соображать монах вполне способен.

Лука был до отвращения обыкновенным. Среднего роста, худой, жилистый, лицо простецкое – на торгу увидишь – не запомнишь. Макушка выбрита, на лбу морщины в ряд, нос как будто мятый – видать, ломали.

Она впервые рассмотрела вблизи того, кто разрушил ее жизнь. Теперь очередь Яги разломать то, что ему дорого.

– Из-зыди, сатане! – прохрипел Лука, как только смог выдать что-то осмысленное.

– Не гони, благодетель, – глубоким голосом сказала Яга. – Я пришла поклониться тебе за помощь. За людей своих не бойся, не трону я их. Просто не хочу, чтоб разговору мешали.

– Чего?! – опешил монах.

– Ты жрецов убил и мне их силу дал, – торжественно и напевно говорила Яга. – Я в ступе все капища облетела, все колдовство выпила, всем богам кровавые жертвы принесла, теперь я – царица!

– Ты демон-искуситель! – Монах собрался с силами и начал что-то соображать. – Лживая тварь, лукавый! Ты не царица, ты пепел! Я очистил Менскую землю от колдовства, – он все больше распалялся, – всю дружину воеводы крестил, потом к Брячиславу в Полоцк пойду! Князь воеводе не воспретил вас казнить, он-то все понимает!

Монаху не хватило дыхания, он прокашлялся и продолжил, еще громче и горячее: