Между льдом и пламенем 3, или Как выбрать мужа

Комната его выглядела так же уныло и пусто – горящий обычно камин сейчас не мог порадовать ничем, кроме как холодными сырыми угольками. Мебель была сдвинута чуть в сторону, освобождая больше свободного пространства для разложенных на полу бумаг и книг. На каждой поверхности лежал толстый слой пыли. Он что, и прислугу сюда все это время отказывался впускать для уборки? Я посмотрел на лежавшие на полу документы. Может, брат боялся, что слуги узнают нечто секретное или что-то переложат с места на место – тогда это имело смысл.

Стоило мне только без стука ворваться к нему в комнату, как Адриан тут же соскочил с кровати, чуть ли не подпрыгивая на месте, явно нечто разглядев на моем лице.

– Ты что-то узнал? – Его голос сорвался от волнения. В глазах, словно в зеркале, отразилась надежда. Он сел на кровать, поспешно освобождая мне место.

Я сильнее сжал в руке карту и кивнул, прекрасно осознавая, что сначала стоит рассказать ему о цене, которую мы оба будем вынуждены заплатить за важную информацию. Присел рядом с братом на его кровать, бесцеремонно сдвинув его тощий зад подальше к подушкам.

Мы на шаг приблизились к разгадке тайны недоброжелателя нашей империи, и даже дышать словно бы стало легче. Теперь же, когда в моих руках находилась карта, которая приведет нас к Мелании, на душе и вовсе стало довольно светло. Появилась пусть и тусклая, но надежда.

– Узнал, но сначала хочу рассказать о цене за эту информацию, – осторожно произнес я, несколько опасаясь реакции близнеца: все же я дал крайне серьезное обещание императрице. Я бы на его месте точно вспылил – слишком глубоко и прочно мы оба влипли по моей вине. А ведь еще дядюшке предстоит рассказать обо всем произошедшем… То-то он «обрадуется».

Я кратко пересказал брату все события, не упустив ни малейших деталей. Старался говорить как можно более отстраненно, словно все это произошло не со мной и не с нами, хотя меня буквально раздирало от желания скорее куда-то бежать и действовать. Радость пьянящими пузырьками словно лопалась внутри, заставляя меня говорить все быстрее, выкладывая факты.

По мере моего рассказа глаза брата все более округлялись, а лицо приобретало удивленное выражение, но он, как ни странно, молчал, даже не пытаясь перебить меня, и внимательно впитывал новую информацию. А после того как я закончил, в комнате на несколько минут воцарилась гробовая тишина, прерываемая только еле слышными криками далекой прислуги, что-то переносящей из комнаты в комнату через общий коридор.

И пока близнец все осмысливал, раскладывая в голове по полочкам нужные ему вещи, я осторожно отсел, а то с него станется. Рисковать своей шкурой, особенно сейчас, когда мы уже вплотную приблизились к финалу поисков, я не желал.

– Ты поступил правильно, – кивнул брат через какое-то время. В глазах сверкнула отчаянная решимость.

Я удивленно воззрился на него. Нет, я, конечно, надеялся, что он отреагирует адекватно на столь серьезный шаг, сделанный мной одним, ведь то, что нам дали взамен, куда важнее, но не думал, что его реакция будет настолько спокойной и взвешенной. Обычно в детстве Адриан всегда сразу взрывался огнем, если я пытался принять за него решение, будь то приглашение нас обоих на обед или другой безобидный вопрос. Конечно, со временем все эти яркие реакции несколько сгладились и я уже не боялся говорить от имени нас двоих, но не настолько же, чтобы соглашаться за него править целой империей.

– Даже не будешь меня ругать? – уточнил я, встав с насиженного места рядом с близнецом и на всякий случай делая два шага назад. Вдруг он только изображает невозмутимость?..

– Не буду. – Огненные локоны упали на лицо брата от широкого и красноречивого взмаха головой. Я невольно улыбнулся, отмечая этот его характерный жест, когда он пытался меня в чем-то убедить. – Разбираться с последствиями и тем, чего хочет от нас императрица драконов, будем потом, вместе, – выделил он интонацией последнее слово, опасно сверкнув на меня огненным взглядом, – а пока… ты сказал, что она дала тебе какую-то карту. – Надежда в его глазах, сменившая все другие эмоции, буквально запылала огнем.

– Дала. – Я передал эту драгоценность брату. – Еще она сказала, что если смешать нашу кровь с кровью сверха, то полученная информация будет гораздо точнее. – Я бегло обшарил взглядом комнату брата во дворце, абсолютно идентичную моей, только оформленную в несколько иных цветовых решениях, но так и не нашел пушистого поганца, уже превратившегося в огромное животное, так быстро он рос.

Адриан нахмурился, внимательнейшим образом изучая артефакт, полученный мной столь дорогой ценой. От бумаги исходили легкие волны магии.

– Комок давно у меня не появлялся. – Брат окинул взглядом комнату. – Кажется, позавчера был. – Его лоб прочертили задумчивые морщинки. Короткие огненные пряди упали на лицо, близнец недовольно поморщился, убирая волосы под ленту.