Между Мирами

Мы предусмотрительно обошли турникеты - мало ли что. Вдруг в них сидят бесы или другая нечисть. Идёшь через такую дуру, а она - клац - и перекусывает тебя зубами.

Мало приятного.

Спустились по ступенькам, и оказались на платформе.

Там было темно.

Платформа была старой и угрюмой. Мрамор потускнел. По полу тянулись трещины, заросшие плесенью и светящимся мхом. Разбитые скамейки валялись в груде мусора. С массивных колонн свисала паутина.... И пауки - здоровенные, размером с кулак. Антрацитово-чёрные, они медленно вращались на серебряных нитях.

-- Да уж, не слишком уютно, -- поёжилась Джулия. -- Ну и развал!

Горела лишь часть плафонов. Тоскливо мигая, и погружая помещение то в полумрак, то в полутьму. Словно невидимые существа грызли их, потребляя свет. Я нацепил волшебные очки: так и есть - крохотные бесенята, жизнерадостно облизываясь, посасывали лапочки. Один из них показал мне язык. Я снял устройство и положил в карман.

К чёрту очки. Только нервируют.

Густая темнота наползала из углов. Тени тянули к нам когтистые лапы.

-- Эй, достойнейшие! -- неожиданно разнёсся голос.

Густой, сочный, звонкий, он разнёсся по платформе.

-- Вы не знаете, где это я, а?

-- Мы бы и сам хотели узнать, -- с облегчением прорвочала Джулия, обернулась... и осеклась.

На расколотой платформе потерянно стоял громадный всадник без головы. Его тонкие пальцы сжимали уздечку; лошадь сердито фыркала и переступала ногами. Копыта выбивали из мрамора погребальный звон.

Завидев нас, он тоскливо вопросил:

-- Я заблудился. Следовал, следовал себе прериями.... А тут... Что это за зачарованная пещера? Для чего я тут?

Джульетта сглотнула. Мне тоже глаза не лезли в горло.

Ответила ему Юби.

-- Это метро, милостивый сударь, -- почтительно объяснила она. -- Мы тут ищем кое-что. А вам, наверное, нужно на поверхность.

Мрачная фигура повернулась в её сторону.

-- А как туда пройти?

Голос исходил откуда-то поверх плеч, но там не было ничего.

-- Ну, это вам туда, -- ничтоже сумняшеся, махнула рукой кошечка. -- Прямиком к лестнице.

-- Благодарю вас, юная леди, -- чопорно ответил наездник. -- Я бы снял перед вами шляпу, но увы - её давно сняли за меня, вместе с головой.

И, расхохотавшись собственной шутке, он направился в сторону выхода. Проехал сквозь камень и исчез.

Джули шумно выдохнула.

-- Фу! У меня чуть сердце не остановилось. Зря я читала Фенимора Купера... по ночам. Надеюсь, на этом ужасы закончатся.

Она не договорила.

Послышался далёкий грохот и стук колёс по рельсам. Он нарастал, нарастал... А затем внезапно, из туннеля, вылетел поезд. Пугающий, кошмарный. У переднего вагона была голова хищного зверя. Выпустив клубы пара, он притормозил. Вблизи чудовище производило ещё более неприятное впечатление - массивное, истекающее слизью.

Завидев нас, оно жизнерадостно облизнулось - ярким, малиновым языком. Во все стороны полетела слюна. Егоё хищные жёлтые глаза осветили помещение как фонари.

Юбиби пискнула, когда взгляд монстра остановился на ней.

-- Ой! Ай!

Джулия дёрнула меня за рукав.

-- Смотри, -- шёпотом сказала она, -- смотри!

В окнах стояли пассажиры. Все они были разнаряжены, как на карнавал. Роскошные платья, кроваво-красные и угольно-чёрные, болотно-зелёные и омерзительно-розовые. Девушки носили шляпки и маски, мужчины - камзолы и шпаги. На многих девушках, кроме масок, более ничего не было.

Они жизнерадостно болтали, пели песни, чокались хрустальными бокалами и пили вино.

Некоторые их них обернулось на возглас кошечки.

Лица, бледные, словно смерть, зубастые и клыкастые, утончённо-аристократические, и опухшие от попоек. Все они внимательно смотрели на нас. Я сглотнул.

Стёкол в окнах не было.

-- Быть может, нам сойти? -- громко сказал высокий аристократ с длинными тонкими зубами. -- Смори, какое угощение. Нежное, сладкое, ммм. Ещё успеем на Карнавал.

-- Нет, милый, -- остановила его голая девушка в сомбреро. -- Эту ночь ты обещал только мне.

-- Действительно, я так сказал? -- дворянин казался недовольным. -- Ну, раз ты так говоришь, дорогая....

И он впился ей в шею. Девушка сладострастно вскрикнула. Юби закрыла лицо руками.

Чудовище-поезд раскрыло свою зубастую пасть и жизнерадостно провозгласило:

-- Станция "Станция". Внимание, внимание. Поезд проследует без остановки. Следующая станция - Бесовский Бал!

И с отчаянным, душераздирающим скрипом, поезд снялся с места. Противно застучали колёса. С визгом и пофыркиванием, паровоз-зверь покатился по рельсам. Медленно-медленно, исчез с глаз первый вагон. Во втором с гигиканьем играли в карты зелёные трупы. Третий вагон был пустым. В четвертом - девочка пожирала жаб. Жабы дрыгались и сопротивлялись. Пятый был наполнен смутными тенями.

А затем поезд так разогнался, что превратился в смутную тень. Оставив и после себя вонь и запах дыма, исчез в туннеле.

-- Уф, -- сказала Джультетта, -- и что это было?

-- Ну, -- невозмутимо сказала Самаэлла, спускаясь с потолка, -- это был особый Поезд. Поезд для приглашённых на дьявольские игрища. Я тоже хотела им поехать. Но решила, что с вами будет интереснее. А жаль - там такие вкусные жабы!

***