Между Мирами

-- Эм... а я могу поучаствовать в допросе? Интересно же, жуть.

-- Ну, -- вкрадчиво сказала Джулия, -- тут где-то, кажется, завалялись пыточные инструменты хитроумной конструкции...

Глаза у Клавдиуса расширились.

-- ... и, если хочешь, я могу их испытать на тебе! -- рявкнула она.

-- Понял, испаряюсь, -- по-военному чётко отдал честь сатир, и притворил за собой дверь.

-- Лихо ты его, -- оценил я.

-- Это для разогрева, -- туманно пояснила Джульетта. -- Где этот чёртов олень!?

Деври открылись, и "подозреваемые" вошли. Сначала Атсуши, потом Санта Клаус. Только сейчас я рассмотрел тануки толком. Олень был симпатичным и тонкорогим, коричневым в пятнышки, и напоминал Бемби из известного мультфильма. У него были большие и невинные глаза. Изящные рожки умотаны в золотую фольгу, и на них висели колокольчики. Да уж, такого едва ли заподозришь в краже рождественского мешка. С другой стороны, для преступника удобно выглядеть невинно...

Разговаривать с оленем было как-то странно.

-- А это твоя единственная зооформа? -- кашлянув, спросил я.

-- Нет, -- мотнул головой подозреваемый.

-- Тогда не мог бы ты... кхм... стать более... человеческим? -- попросил я, чувствуя себя законченным ксенофобом.

Но что поймёшь по лицу оленя? Ну, нет у меня опыта оленьей психологии. Атсуши грустно посмотрел на меня и кивнул.

Легонько стукнул копытом по полу.

И... Внезапно выпрямился и раздался во все стороны. Шерсть медленно сползла с его тела, словно лишай. Я всяких оборотней повидал, но оборотней-оленей - впервые в жизни. И смотрел на процесс превращения во все глаза.

Тануки вырос, и превратился в симпатичного юношу, с карими глазами и ветвистыми рогами. На нём были шерстяные портки, и больше ничего. Колени у него были вывернуты в другую сторону, а ноги заканчивались копытами.

-- Так вот ты какой, северный олень, -- глубокомысленно заметила Джули.

-- Я барсук, -- хмуро хмыкнул тануки.

-- Скажи, ты давно работаешь в рождественских санях?

-- Уже три года. Почтенный Санта нанял меня в Аоба-ку - это район Йокогамы. И с тех пор я служу ему верой и правдой, а вы обвиняете меня в похищении мешка!

Из крупных глаз оленя покатились слёзы. Он утёр их мохнатой ладошкой.

Джули скептически посмотрела на него:

-- Так, -- деловито спросила она, -- А ты трезв?

Тануки укоризненно воззрился на неё.

-- А олени вообще пьют? -- усомнился я.

-- Так он же барсук, -- резонно возразила она. -- И потом, может, они какую-нибудь пьяную морошку едят? -- предположила Джули. -- А ну-ка, скажи быстро: "В недрах тундры выдры в гетрах тырят в вёдра ядра кедров"!

-- Чего? -- вытаращился тануки.

-- Вроде трезв, -- удовлетворённо отметила моя напарница. -- А ну-ка отвечай бысто, на фига ты стырил мешок?!

-- На фига он мне?! -- возмутился подозреваемый.

-- Ну-у, не знаю, -- туманно пояснила Джулия. -- Может, любовницу прятать, когда жена не вовремя пришла?

-- Для чего мне любовница?! И вообще, для этого шкафы есть! Безразмерные. Фирма "Оусен и оусен: мы сохраним ваш брак". А мешки - это не гигиенично.

-- А что, если бы даром дали, отказался бы?!

-- Вот ещё, стал бы я копыта марать!

-- Э, Джулия, кхм, -- осторожно сказал я. -- А ты уверена, что допрос нужно вести таким образом?

-- Чего? А, гм. Ну ладно.

Джули одёрнула юбочку, проследовала за стол, уселась в кресло и картинно закинула ногу на ногу. Постучала карандашом по столу.

-- Будем придерживаться фактов, -- сказала она. -- Любовница у тебя есть?

-- Не стану я отвечать.

-- Стоит расценивать это как противление правосудию?

-- Можете рассматривать, как хотите. Я добропорядочный олень.

-- Да если все твои любовницы узнают о существовании друг друга, они тебя на оленину порвут!

-- Это шантаж? А как же презумпция невиновности?

-- Слышишь ты, енотовидная собака, или ты будешь сотрудничать с правоохранительными органами, или я тебе самого в мешок посажу! Безвозвратный!

-- Превышение полномочий!

-- Ещё какое. Я не поленюсь выяснить, кому ты изменял и с кем. У работников Станции руки длинные. Прямо на несколько парсеков.

И она демонстартивно помахала пальцами в воздухе. Подозреваемый уставился на них с нездоровым интересом.

-- Все знают, что тануки - символ плодородия, -- резонно заметила Джули. -- Многих девушек ты обрюхатил? Может, мешок тебе нужен, чтобы выплачивать алименты?

-- Да как вы смеете?! -- завопил олень. -- У меня любимая жена и двенадцать детишек!

-- Это в одном городе, -- хмыкнула моя напарница, -- а в другом?

Повисла пауза. Тануки жалобно переводилвзгляд с деда Мороза на Джулию, и с Джулии на меня. И внезапно вздохнул.

-- Ну ладно-ладно, -- поднял он руки. -- Сдаюсь. У меня четыре любовницы: в Белфасте, Йокогаме, Урюпинске и Эстеръётланде. Но никакого мешка я не крал!

Джулия посмотрела на меня.

-- Ну, что скажешь, Алекс? Ты отлично разбираешься в людях. Думаю, в оленях тоже. Правду он говорит или нет?

-- Ну вроде бы да, -- с сомнением заявил я. -- Он, конечно, ходок ещё ток. Но, мне кажется, к похищению мешка не причастен.

Джулия обернулась в поисках новой жертвы.

Жертва не замедлила найтись.