Между Мирами

-- О да, -- горько рассмеялся наш новый знакомый. -- А я ведь был сидом. Я ел волшебную еду, пел эльфийские песни и ночевал с прекраснейшими девушками из бессмертных. Сегодня Оберон собирался возглавить Дикую Охоту. И тогда я сбежал. Я добрался до Белфаста и нанялся в рождественские эльфы, через агенство "Зайди и выйди". Вот и вся история.

Он утёр слёзы.

-- Я не хотел охотиться на людей. Мои родители были людьми. А эти, -- с отчаянием проговорил он, -- человекоподобные существа, на самом деле - монстры из Ада! Я провёл с ними почти двадцать лет. И я их ненавижу!

Мы долгое время молчали.

-- Так зачем же ты спрятался в мешок? -- тихо спросила Самаэлла.

Несчастный пожал плечами.

-- Они сегодня будут на Станции. Я слышал это - король Оберон решил воспользоваться Вратами, чтобы поохотится вблизи Хлидскьяльфа [166], вдали от своих владений. Сегодня у них Великое Празднество. Они бы почуяли мою ауру. И забрали меня.

-- Ну, кхм, -- наконец, кашлянула Джулия, -- я думаю, мы не будем предъявлять тебе обвинений. Однако, что ты собираешься делать?

"Сид" печально пожал плечами.

-- Я ничего не видел, кроме Волшебных Чертогов. Я рос и воспитывался среди Залов-под-Холмами. Меня обучали чародейству и волшебству. По правде сказать, ничго больше я и не умею...

-- Не уметь ничего, кроме волшебства, -- хмыкнула Джулия, -- это не так уж и плохо. У нас тут намечается катастрофическая нехватка кадров... Ну, на худой конец, есть вакансии в других секторах.

В глазах у "сида" загорелась надежда.

-- Вы хотите взять меня на работу?

-- А почему бы и нет, -- подала плечами напарница. -- Красавчик-эльф, владеющий волшебством - это уж точно нам не помешает, -- подмигнула мне она.

-- Да, безусловно, -- подтвердил я. -- Думаю, он может остаться на Станции. Даже если его разыщет Оберон... Ноденсу сиды не посмеют перечить.

"Сид" утёр тыльной стороны ладони слёзы.

-- Как тебя зовут?

-- Синеад.

-- Отличное имя, -- хопнула его по плечу Джулия. -- Добро пожаловать в нашу команду!

***

Джулия ушла к Керберу - улаживать вопросы с трудоустройством. Аманда с Самаэллой куда-то запропастились. Остался только я, Клавдиус и Юбиби. Я стоял, смотрел в Зал, и думал, что мир полон чудес.

-- Мяу, -- сказала Юби. -- Синеад милашка. Я рада, что он останется с нами.

Неподалёку от меня кривлялся зелёный гоблин в рождественской шапке - похожий на Джима Кэрри. Он отчаянно флиртовал с двумя чернокожими снегурочками в коротеньких платьицах. Весело обливались нагие бирманки: в Ньянме Новый Год - самое жаркое время года.

Они были красивыми, я даже засмотрелся.

По залу шествовала королева Люция в короне с зажжёнными свечами. Она остановилась возле Юбиби и налила ей блюдечко сливок. Я пригляделся и понял, что на этот раз Люцией была славная библиотекарша, памятная мне по истории с Лесом.

Я вздохнул. Повернулся к Клавдию:

-- Говорят, ты организовал потрясающую вечеринку, ведь так? Будем слушать старые рок-песни и смотреть на нагих снегурочек, надеюсь?

Сатир весело мне подмигнул.

-- Всё будет по высшему разряду, начальник. Не извольте беспокоиться.

Да уж, если сатир утверждает, что вечеринка выйдет отпадной - то мне, действительно не стоит волноваться. Рядом с нами возник прекрасный юноша. Он не пришёл, а просто медленно проявился, как проявляются силуэты на фотоплёнке. Юноша был бы совершенен, если бы не рана в груди. Через него я отчётливо видел Врата.

Он склонился в поклоне перед Юбиби.

-- Прелестная дева почтит меня вниманием?

-- Только ненадолго, -- неко повернулась ко мне. -- Хозяин, ты разрешишь?

-- Конечно, -- с улыбкой махнул рукой я. -- Моя воспитанница налаживает свою личную жизнь. Равзе это не прекрасно?

Спрос на Юбиби очень велик: ей-богу, я не успеваю запоминать её кавалеров. Девушка-кошка и кровавый призрак ушли, и сотался только я и Клавдиус. Вот-вот часы пробьют Новый Год. Где же Сэмми и Джулия? Я уже начал беспокоиться.

И в этот момент погас свет.

В зале было темно. И тихо. Все притихли от неожиданности. Одна только корона "Королевы Люции" горела ярко в густой темноте. И ещё фонари - красные, зелёные, синие - на стенах. А потом меня нашли и поцеловали чьи-то губы. Они были мягкими и жаркими, и пахли ежевикой.

-- Что это? -- удивился я.

Тёплое тело прильнуло ко мне.

-- Болгарский обычай, -- прошептала Юкико. -- "Минуты новогодних поцелуев".

И снова мягко поцеловала меня.

А потом.... свет снова загорелся. Но не на потолке. Вместо этого зажглась ёлка. Гирлянды, конуцентрическими кругами, от самого низа, вспыхнули на ней, словно звёзды. И тысячи свечей. Огненной спиралью они пробежались по её зелёным лапкам и взорвались фейерверком на самой верхушке. Яркие огни угалси, и стало заметно, что вверху полыхает звезда.

Запахло миндалём, как в кондитерской.

Черти, паки, бесёнки, пискси и феи ликовали.

А затем медленно вернулся свет.

Но Юки уже не было со мной.

Зато появилась Джулия.

-- Кажется, Новый Год вот-вот наступит, -- тихо сказала она.

Глава 9. Под удары колокола