Между Мирами

— Нет! — засмеялась девушка. — Ты имеешь в виду своего спутника, с которым вы пришли вместе со старушкой Клавдией? Так они вон там стоят, — она показала на моих знакомых пальцем и привстала на носочки. — Не знаю, как так получилось, но, зайдя внутрь, ты немного отстал от них и впал в ступор. А госпожа очень крепко держала руку твоего друга, поэтому на него колдовство отца, судя по всему, не подействовало. Я с самого начала наблюдала за вами… Я — Эмилия, — девушка усмехнулась и протянула руку вперед.

Она была точно не из тех, кто может молчать. Но общалась Эмилия совершенно не назойливо. Ее манера говорить заставляла вслушиваться в каждое слово с огромным любопытством.

— Эм-м… — я занервничал, так как для своего же блага не хотел раскрывать свое инкогнито, и отвел от нее взгляд. Вдруг мне на глаза попался стол, и я воспользовался этим как подсказкой.

— Я — Стол… — неуверенно произнес я.

— Тебя зовут Стол? — широко раскрыла глаза она.

— Столхольм! — мгновенно выкрутился я. — Меня зовут Столхольм.

Я тоже протянул руку вперед для рукопожатия, но, учитывая пафосность обстановки, спохватился, слегка наклонился и поднес ее руку к своим губам для поцелуя.

— Столхольм? Странно… — милая девушка отвела взгляд в сторону и задумалась. Блик солнца заиграл на ее лице; она сморщилась, не переставая улыбаться, а затем продолжила: — Ну, и ладно. Не могу вспомнить, кто ты.

— Спасибо тебе огромное, что развеяла магию, но мне нужно…

Договорить я не успел.

— Куда ты спешишь? Успеешь еще! — перебила меня Эмилия. — Тебе наверняка хочется пообщаться с Владыкой лично. Тем более, если вас познакомит его любимая дочь.

— Э-эм-м… Хорошо-хорошо.

— Прежде чем ты предстанешь перед Владыкой, я должна убедиться, что ты знаешь, как положено кланяться.

— Ну, давай, убедимся.

— Прошу взглянуть, — сказала девушка и принялась демонстрировать мне правильные движения: — Стопа вытянута, ладонь выпрямлена, голова наклоняется, пока подбородок не коснется груди. А теперь повтори!

Я медленно выдвинул левую ногу вперед, правую руку положил на грудь, распрямил ладонь левой и наклонился.

— Что же, движениям недостает плавности и грации… Но… От новеньких обычно ожидают меньшего.

— Хм… Спасибо.

— Ладно, пошли уже скорей.

Девушка одной рукой схватила меня, а другой взялась за свое пышное платье и повела мимо прохожих. Мне удалось пересечься взглядом с Крэйгом. Он так же безвольно следовал за госпожой Клавдией.

Вскоре мы очутились на другой половине огромного зала. Одно из мест здесь пользовалось повышенным вниманием окружающих. Там стояло пять человек, одетых в одинаковые костюмы бордового цвета; на троих были маски. Мы подошли к ним вплотную, и моя новая знакомая тронула одного из них за плечо.

— Отец, может, уделишь немного внимания своей дочке и новым гостям? — спросила она.

Все пятеро повернулись к нам.

— Господа пристражи, Магистр Эрик, — Эмилия отвесила предусмотренный здешним этикетом поклон в сторону «масочников» и пожилого мужчины с белыми длинными волосами. — Отец…

— Ты прекрасна, Эмилия, — сказал Владыка Трактуса.

Он взял ее за руку, и девушка пару раз прокрутилась вокруг своей оси.

— Спасибо. Отец, хочу отрекомендовать тебе моего нового друга. Я только что развеяла твою магию для простаков, он был такой беспомощный!

Владыка… Перед моими глазами находился виновник всего случившегося не только со мной, но и со Скайлеанцами. Это был он — тот псих с кровавого карнавала. В его глазах осталось то же безумие.

Я попытался скрыть свои эмоции. Столько злости во мне еще никогда не накапливалось. Стиснув зубы, я изо всех сил сжал руку с печатью — огненные брызги внутри конечности уже начинали просыпаться.

— Ну, чего застыл? Предстань перед Владыкой Трактуса, — прошептала Эмилия и толкнула меня плечом. — Поклон, Столхольм. Сделай поклон.

— Столхольм, — я проделал все движения, которые мне показала Эмилия, и поклон удался. — Для меня огромная честь лично познакомиться с вами.

Пламя внутри руки превращалось в пожар.

— Столхольм? Не слышал о тебе. Приветствую тебя в моих владениях. Кого сопровождаешь?

— Госпожу Клавдию, — сквозь сжатые зубы выдавил я.

Владыка с Эмилией посмотрели на меня с подозрением.

— С тобой всё в порядке? — спросила девушка.

— Да, всё в… — я покосился на пристражей в масках, и закончил уже спокойным голосом: — в порядке.

Вдруг огонь внутри меня погас. Больше не осталось ни намека на пожар. Голоса вокруг превратились в сплошной шум. Не было мыслей, не было ничего — только лицо, закрытое маской. Но она — ничто. Я его нашел! Один из стоящих пристражей — Эд…

Ты — всего в метре от меня, а я, как и прежде, ничего не могу сделать… Мы не можем вернуться домой.

В сознание меня привело то, что Эмилия начала меня толкать.

— Э-эй-й… С тобой всё хорошо? Парень… — взволновано спросила она.

Я моргнул. Глаза заболели. Я попытался почесать их, но мне помешала собственная маска. Я вновь посмотрел на Эда, но он с другими пристражами развернулся и вскоре скрылся в толпе.