Между мирами или Поцелуй для дракона

– Здравствуйте, – улыбнулась я, отмечая подтянутость женщины, её седые волосы, собранные в подобие башни из кос, тёмно-серый наряд без излишеств и тонкий аромат благовоний, словно с утра она успела побывать в храме и помолиться. Хотя, возможно, так и было: лицо женщины, несмотря на собранность, выдавало одухотворение, какое пристало только очень набожным людям, восхваляющим каждый миг своего существования. И эта целостность, гармония с собой и природой ощущалась ментально.

– Ты оделась сама?

– Как видите.

– И волосы сама?

Я неуверенно кивнула, не зная, что её смутило. Может, тут не принято самой? И оказалась права: за спиной женщины показались две служанки. Они замерли, ожидая приказаний, но увидев, что обошлись без них, поникли. Неужели за это им прилетит?

– Если хотите, я могу раздеться и расплестись, мне не сложно.

Но, когда мои руки потянулись к воздушной косе, из которой выглядывали небрежные прядки и сиреневый цветок, сорванный с дерева, она остановила меня:

– Не стоит, и так сойдёт.

Принимая её поспешность за одобрение, я внутренне улыбнулась. Между тем женщина представила мне слуг, Рону и Дею, которые, как и охранник, должны были ходить за мной тенью и выполнять любое приказание. Ну, надо, так надо. Кто я, чтобы спорить с местными нравами? А источники местных сплетен были бы нелишними. Подружимся.

Я подмигнула девчонкам, и они обе засмущались.

Ещё раз тщательно осмотрев мой наряд, Нененка повела меня в столовую. Жаль, я надеялась, что буду завтракать в одиночестве, в своей комнате. Не судьба. Как оказалось, вне отбора невесты должны быть дружными, поддерживать друг друга, исключив раздоры и зависть. Ведь, вне зависимости от того, кого выберет правитель, мы все останемся при дворе. Нас могут сосватать воинам первого круга, и это неменьшее счастье.

Конечно, напомнил ядовитый голосок, если ты выживешь или не сойдёшь с ума…

Интересно, Акихар относится к какому кругу? Почему-то понимание, что он может выбрать из неудачниц, огорчило, но не за себя, за Лору. Хотя, в отличие от меня, подруга не промах: я была уверена на сто процентов, что время, проведённое здесь, не пройдет для нее даром. Она найдет своего варвара, покрутит перед ним хвостом. Главное, чтобы дури не хватило от него забеременеть, а то с неё станется. Хотя тут, наверное, про контрацептивы не слышали, а если начнешь просвещать – огреют дубиной и засунут по самые гланды, чтобы ересь не несла.

Вспомнив о Лоре, я сразу захотела её повидать. Невзначай спросила у Нененки, могу ли я приглашать подруг в свои покои. Та милостиво кивнула:

– Если эта подруга будет одобрена Ияром.

Хотя бы так. У Лоры железное алиби в виде Найры, поэтому трудностей быть не должно. Но вот встретиться с ней после завтрака или в обед не получится: оказалось, нас сразу поведут на первое испытание.

– Так скоро?

– А чего тянуть? Правителю нужен наследник, и он как можно скорее хочет определиться с выбором.

Н-да, про контрацептивы можно забыть…

Узнать, что за испытание нас ждет, я не смогла, а вот договориться, чтобы она спросила про Лору, сумела. Я сказала, что подруга – послушница при храме, и по виду женщины набросала себе в карму плюс сто. Приятно, но порадоваться не успела: в столовую, громыхая всевозможными украшениями, вошла Яффит с немалой свитой – два воина-охранника и четыре служанки. Две из них несли шлейф полупрозрачного платья, две – осыпали перед ней пол цветочными лепестками. Даже Нененка удивилась.

Удержаться от смеха было сложно. Яффит явно старалась произвести впечатление на других девиц. Но, когда увидела в столовой только меня, еле заметно поджала губы и прострелила насквозь темными, как маслины, глазами.

Убила. Садись, пять.

И она села – чинно, возвышенно, мысленно вытирая об меня ноги. Сложила свои изящные руки, увитые золотыми браслетами, на колени. Боже, ещё нимб прикрепить – и получится святая невинность! Я вспомнила, как эта «невинность» хотела запрыгнуть на Ияра в купальне, и прыснула от смеха. В ответ – новый убийственный взгляд и обещание медленной смерти.

Не на ту напала! Конечно, я не Лора, которая могла сразу похоронить, но играть в гляделки я умела: приподняла бровь и послала выразительный взгляд – мол, не страшно, иди тренируйся на слугах. Девушка разозлилась, на бронзовых щеках показались красные пятна. Я хмыкнула, прибрала прядь за ухо, поправила цветок и добавила скучающий зевок, прикрытый ладошкой. Утомила.

Яффит с силой сжала салфетку, наверное, представляя вместо неё мою шею. Но, когда двери вновь открылись, впуская других красоток, расслабилась. Отвела от меня взгляд, стреляющий молниями, и наконец поймала дзен.