Между мирами: связующее звено

– Мы ищем золотые червонцы, к которым он имел отношение, – быстро сказал я. – А ты – последний человек, который знаешь про них и про этого усатого вора.

– Ха-ха… – Вани посмеялся, но сдержанно и быстро замолк. – У меня были кое-какие сомнения насчет вас, что вы не те, за кого себя выдаете, – он подхватил валявшуюся на полу газету, раскрыл ее, перелистнул несколько страниц. Посмотрел на меня поверх листа: – да, хорошо. Барон Абрамов. Верю, охотно. И в Дитера фон Кляйстера тоже верю. Да, я знал Тараса.

– Еще бы ты его не знал, – немец перестал играть в хорошего парня. – Прекращай ломать комедию, парень, мы тебя ищем с раннего утра.

– И были сегодня у бабушки Четти?

– Моя известность нам помогает, – добавил я.

– Разве что, – итальянец хлопнул себя ладонями по коленям. – Хочу сказать только одну вещь: едва ли я смогу сообщить вам многое. Потому что Тарас пропал…

– Он мертв, – перебил я.

– К счастью, – тут же вставил Вани.

– Разве вы не были с ним в одной банде? – спросил Дитер, немного успокоившись.

– Банда – это слишком непристойное слово. Но мы с Тарасом были совсем не в ладах. Поэтому горевать о нем я не буду. Хотя и радоваться его смерти тоже не стану. Как он умер?

– Он поссорился с государством, – в этот раз я выразился куда пафоснее обычного, что тут же отразилось на лице Вани:

– Не смешите. Он не мог поссориться с государством, потому что он на него работал. Это был его секрет. Вот уж не думал, что кто-то придет его выведать, – внезапно он повеселел. – Но раз уж вы даже добрались до бабушки Четти, кристо! Похоже, вам это действительно нужно!

– Тарас? Работал на Империю? – моему удивлению не было предела. – Этого не может быть. Он же похитил…

– Кого? – тут же спросил Вани, сверля меня взглядом, полным любопытства. – Для меня он пропал еще весной. Он тогда помогал мне с моим участком.

– Что за участок? – спросил я, опередив в этом вопросе Дитера. Тот предоставил мне возможность вести беседу.

– На фабрике, это не относится к делу. Это наши внутренние дела. Дела профсоюза, из которого меня выперла моя же семья.

– Хорошо, черт с ним, с этим участком. Допустим, это и правда не так важно, – я начал прикидывать сроки и получилось, что Тарас исчез из поля зрения Вани чуть раньше, чем я предполагал. – Расскажи все, что знаешь.

– А мне что с этого? – итальянец переобулся в воздухе и сменил тактику.

– Новое пальто, – пробурчал Дитер. – Послушай, юнец, Тарас свистнул у меня денег столько, что тебе и не снилось. Могу поделиться, если поможешь найти.

– Что мне с этих денег?

– Так, перестань корчить из себя последнего аскета. Тебе все равно что-то нужно, проси, – предложил я.

– Мне? Просить? – презрительно бросил Вани.

– Да что с тобой? Только что ты был готов все рассказать и вдруг передумал! – воскликнул я, чувствуя, что скоро начну злиться не меньше ростовщика.

– С чего ты решил, что я собирался что-то вообще рассказывать?

– Гаденыш! – Дитер вскочил, взмахнув тростью, но итальянец молнией рванул к нему, перехватив еще на замахе. У шеи ростовщика он держал компактный пистолет, а его левую руку итальянец клещами стиснул чуть ниже локтя:

– Да мы же просто поговорить пришли! – воскликнул я. – Что за игры!

– Я не потерплю оскорблений в собственном доме! – рявкнул Вани.

Упершись костяшками пальцев в висок, я изо всех сил старался не закатывать глаза.

– Дитер, дружище. Извинись, будь так добр. Ты мне еще нужен живым, а Вани действительно что-то знает.

Но еще до того, как ростовщик открыл рот, Вани убрал оружие и буквально отпихнул его в сторону. Теперь он пялился на меня, раздувая ноздри, словно пытался учуять что-то подозрительное.

– Что, ты тоже не видишь во мне дворянской наружности? Или внутренности, чего бы вам не казалось?

– Гордости в тебе нет, – наконец сказал Вани.

– Срал я на гордость. Сядь. Чтобы ты знал – Тараса убил я. И раз уж мы дошли до такого уровня честности, расскажи теперь, что за дело было с этими червонцами. И почему ты считаешь, что твой друг работал на Империю?

– Потому что он сам мне сказал об этом, – заявил итальянец, все еще подозрительно посматривая в мою сторону. – Что ему предложили работу. Очень важную и секретную.

– Смердит враньем за километр, – нахмурился Дитер, который теперь сидел на стуле и разминал правую руку.

– А если я скажу, что его первым же заданием был как раз груз червонцев? – хитро прищурился Вани. – Которые надо было изъять у одного владельца и передать другому?

– Дьявольщина, это не может быть правдой! – вскричал ростовщик. – Я доверял ему!

– Возможно, его заставили работать, – пожал плечами итальянец. – Этого он мне не говорил. Как и не слишком хвалился новым работодателем. А что до золота, так Тарас сказал мне, что задание он успешно выполнил, получил новое – и после того пропал.

– Почему он пришел к тебе и доложил об этом, если вы и до этого не дружили?

– Мы не дружили, но у нас была взаимовыручка, в сложные времена. Он как-то раз помог мне, а я – ему.

– А то, что тебя выгнали – с этим никак не связано? – уточнил я.

– Нет, это уже мои проблемы.