Между миром и войной

Эта операция заслуженно вознесёт клан "Пылающие Камни" на самую вершину рейтинга Лиги и принесёт Череку славу и признание. Всё продумано до мелочей. Разведка Лусианского Союза в этот раз превзошла саму себя и даже сумела вызнать, что император асиров Константин отправился на встречу с Владыкой Нефрита Ю в отдалённый сектор галактики. Для нападения этот момент наиболее благоприятен: как бы ни была быстра связь асиров, но она всё равно потребует дополнительного времени. Минут двадцать, а то и полчаса. А каждая дополнительная минута для грабежа сулит Череку неплохой добавочек в виде ценностей и заложников!

Скорость корабля упала более чем в десять раз относительно первоначальной, и алкеш перешёл на аэродинамический полёт. Щит погас, сбросив собранное вокруг облако ионизированного воздуха. На тактическом экране начали нехотя загораться синие огоньки союзных объектов и красные — враждебных. Кинув беглый взгляд на них, Черек удивился: что-то синих маловато!

Красных, впрочем, нет совсем. Неужели туземцы не успели активировать орудия П.К.О.?

— Установить связь со всеми крыльями эскадры! — распорядился Черек. Двадцать четыре корабля, по два на каждый из двенадцати "жирных" объектов, основной и резервный. Объекты для атаки распределяли со спорами и руганью, уж больно они казались неравноценными! Кому-то в качестве цели достались хранилища артефактов и депозиты ценностей, а другим — элитные школы, лицеи, колледжи, где легко собрать достаточное число заложников. Понятно, что потом, по возвращению из рейда вся добыча будет поделена по справедливости. Но это будет потом, а пока нужна уверенность в том, что ни одна из намеченных для атаки целей в огромном городе не будет упущена. Обидно упустить артефакты или ценности из-за того, что какой-нибудь алкеш сошёл с маршрута или даже погиб. Под огнём П.К.О. погибнуть легко, даже если он не прицелен. Так что если какой-либо корабль не отвечает, ещё не поздно перенаправить на эту цель резервный. Если он есть. Синих отметок что-то мало. Всего пять. Но не могли же три четверти эскадры потерпеть крушение?! Ведь орудия П.К.О. по-прежнему не активны…

— Крылья два, пять и шесть не отвечают. Детекторами не обнаруживаются. Вероятно, уничтожены полностью, — мрачно ответил офицер-наблюдатель. — У нас, в третьем и четвёртом крыльях отсутствует по половине кораблей, господин! Причины выясняются.

— Проклятье… перераспредели цели, чтобы не упустить самое важное и ценное.

— Делаю, господин.

Алкеш командира Черека лихо развернулся и пошёл к городу над самой водой реки, сбрасывая скорость и как бы примеряясь к месту, намеченному для посадки. Его ведомый наоборот, набрал высоту и повернулся, ложась на курс к ближайшей цели из тех, что оказались свободными.

— Приготовиться к посадке! Десант на…

Слова команды застряли у Черека в горле: из-под воды навстречу заходящему на посадку кораблю выпрыгнула стайка ярких золотых светлячков. Дроны древних, о Бездна! Несколько устремились на алкеш Черека и легко пронзили его броню, другие ринулись на алкеш, летящий выше. Экраны потухли, сверху посыпались куски обшивки и оборудования. В корпусе поползли огромные трещины. Это было последним, что успел увидеть командир налётчиков. Затем его навсегда поглотила тьма.

4

Идея создать подводный крейсер П.К.О. пришла в головы Локи и Хёмдаллю (то есть, Константина и Рихарда) четыре года назад после попытки субмарины С.А.С.Ш. атаковать офирский сишип. А когда Морос припомнил, как на Лантее "Атлантис" прятался под водой от орбитальных ударов рейфов, идея окончательно проявилась в виде технического задания на создание первого образца.

Как показали эксперименты, вода надёжно скрывает субмарину от сканеров космических кораблей. Её по-прежнему можно обнаружить в оптическом диапазоне наблюдения в том случае, когда подводный сишип идёт у поверхности моря. На любой глубине в толще воды субмарину легко находят нейтринные сканеры, но и они бессильны, если сишип лежит на грунте. Это означает, что подводная мобильная платформа П.К.О., вооружённая гиперракетами[73], пусковыми установками на основе стандартных лучевых транспортёров, системами космического наблюдения и наведения, обладающая высокой автономностью практически неуязвима для врага. Она способна нанести неожиданный удар по противнику, неосторожно приблизившемуся к планете, кажущейся беззащитной, и остаться скрытой от ответной атаки.

Проект признали удачным. Подводный сишип П.К.О. (длина корпуса — сто двадцать метров, ширина — двадцать, высота — двенадцать, осадка в надводном положении — шесть) с шестнадцатью пусковыми установками ракет, двумя — боевых дронов, с двумя стомиллиметровыми универсальными орудиями в необитаемой башне и прочной бронёй приняли на вооружение. За три года их построили двенадцать штук, и недавно одна из них приступила к дежурству на планете Сворин.