Между Мраком и Светом

Ополовинив миску, я откатился к корню, заодно оказавшись рядом со сброшенной с меня Эрмом эгидой. Периодически буду делать вид, что хочу натянуть ее как-нибудь на себя: это оправдает мои упражнения с веревками, буде управляющий что-то заметит. Действовать нужно аккуратно, чтобы кору с корня не сорвать. Иначе он станет скользким, и об него уже и нитку не перетрешь. Только бы Свэн не проявил великодушие и не накинул на меня эгиду сам! Тогда не будет повода шевелиться… Хотя разве это беда? Я опять захочу пить, и сброшу шкуру перед тем, как подкатиться к миске. Если Свэн окажется добр повторно, я захочу есть, и его труды опять пойдут насмарку.

Нет, повод шевелиться я найду! И с каждым часом будут слабеть путы.

Однако Свэна не потянуло на сочувствие ко мне и однажды. Он поглядел на мою возню возле эгиды, усмехнулся, отвел взгляд и стал смотреть в сторону.

Я знал, сколько времени у меня в запасе, но не знал, насколько прочны веревки. Треть ночи — не так мало, если они плохи, и очень мало, если хороши. И освободить руки — только половина дела. Как потом развязать ноги, чтоб Свэн ничего не заметил? Не сядешь же и не станешь развязывать. И еще управляющий мог проверить целостность пут прежде чем передавать смену Вуду и Эрму.

Почти неслышный шум трения пеньковых волокон о корень полностью заглушали звуки ночного леса. Дул легкий ветерок, от которого шелестела листва деревьев, шуршали в траве мелкие зверьки. В самом лагере потрескивали головни в костре, сопели и покряхтывали спящие бойцы, переступали с ноги на ногу и всхрапывали лошади.

Измордовали меня так крепко, что каждые полминуты приходилось прерываться и отдыхать. Во время вынужденных перекуров я наблюдал за Свэном с удвоенным вниманием: не только для того, чтоб отслеживать, не наблюдает ли он за мной, но и с внезапно пробудившимся интересом. Управляющий вел себя как-то странно. Вроде бы так, как и положено добросовестному часовому — и в то же время не так. Он часто вставал, обходил лагерь, прислушивался — и опять садился, уставившись в одну точку по правую руку от меня. Отнюдь не пустым взором задумавшегося о всяком-разном человека! Брови то и дело сходились на переносице, руки сжимались в кулаки, в глазах отражалась напряженная работа мысли. Куда это он там смотрит?

Наконец я не выдержал и спросил Люцифера:

— На что пялится этот тип? Тебе видно?

— Сейчас скажу, только сменю позицию, — ответил конь. — Та-а-ак… Кажется, он глядит на твои вещи. Они как раз лежат в том месте.

И среди них денежная сумка Грюнберга, осенило меня. Именно о ней и думает Свэн.

Завтра он передаст меня и казну виконту. Награды не получит ни за то, ни за другое, раз в опале. А когда Пенелопа родит, ему и вовсе крышка. Пока Грюнберг медлит — все еще надеется, что ребенок окажется похож на него. Однако из слов Эрма и поведения воинов следовало что его надежды не оправдаются. Очевидно, они знали что-то, чего не знал виконт. Так часто случается — о многих делах рабы, слуги и низшие чины осведомлены гораздо лучше господ.

И вот сейчас Свэн здесь, вдали от виконта. В сумке много денег. Кроме нее в лагере полно добра, которое можно легко продать. А дальше — свобода, безопасность от гнева Грюнберга и приличных размеров состояние на безбедную жизнь. Правда, без Пенелопы, но баб везде полно.

От свободы, безопасности и состояния управляющего отделяет самая малость — четверо спящих солдат и я. Меня можно не считать, а эти четверо, которые давно ни во что не ставят командира… После их смерти добра на продажу станет еще больше.

Свэн решительно поднялся, — но уже не для очередного обхода. Его рука легла на навершие меча.

— Люцифер, приготовься! — скомандовал я. — Впереди неожиданные события.

Глава 12

Свэн действовал быстро. Настолько быстро, что его фигура размазалась, сливаясь с темнотой. Он весь вложился в скорость, и прикончил Эрма, Вуда и еще одного солдата прежде чем они проснулись. Только орк успел почуять опасность и вскочить. Он спал в броне, однако без шлема. Меч из ножен выхватил, а щит остался на земле рядом с лежанкой.

Секунд двадцать воин отчаянно рубился с управляющим. Со сна, и имея разницу в семь уровней не в свою пользу, дольше продержаться не смог. Свэн очередным ударом разрубил ему голову и отступил назад. Орк выронил оружие и упал к его ногам.