Между нами искра

— Хелен, отведи, пожалуйста, отца в дом, — попросила Стелла, не глядя на Томми. — И Джорджа тоже. Пусть они послушают новости о расследовании.

Джордж сделал к ней шаг.

— Стелла…

Стелла отвернулась к сараю.

— Нет.

Она сложила руки на груди, и Томми разглядел через шелковую блузку ее острые лопатки.

Он бросил на младшую дочь последний взгляд и позволил Хелен увести себя.

Уходя, Томми услышал, как Джордж произнес:

— Прошу тебя, позволь мне все объяснить.

— Джордж, у меня нет сил. Оставь меня. Пожалуйста.

Томми с неохотой переступил порог дома. Зять последовал за ним.

Томми повернулся и посмотрел во двор.

Фонарь горел, и через стекло Томми видел, как Хелен медленно направилась к Стелле.

47

Хелен собиралась пойти вместе с Джорджем и Томми в дом, но Стелла, стоящая во дворе со сложенными на груди руками, выглядела такой несчастной, что ноги сами понесли Хелен к ней, хотя та никогда не ждала ни от кого сочувствия, в особенности от старшей сестры.

— Что случилось? — ласково окликнула она Стеллу.

— Я упустила свой шанс, — последовал тихий ответ.

Хелен сделала еще один осторожный шаг и положила руку на плечо сестре.

— Мы с Джорджем разошлись.

Хелен попыталась это осмыслить.

— Он сделал мне одолжение, приехав сюда. — Стелла подняла на нее глаза и снова опустила. — Мы договорились притвориться, что у нас все по-прежнему, чтобы не расстраивать родителей в этот день.

Хелен глубоко вздохнула.

— Поэтому мне не стоит злиться из-за того, что он с кем-то встречается. Правда? Правда. Все по-честному. Мы расстались, и он имеет право устраивать свою личную жизнь. И все же…

Хелен привлекла сестру к себе.

Та не сопротивлялась и обмякла в ее объятиях.

— Я еще не поняла, как к этому отношусь, — пробормотала Стелла, уткнувшись в плечо Хелен. — А тут отец подслушал разговор Джорджа с его новой подругой, а кроме прочего, я не могу поверить, что он так быстро завел себе зазнобу, — наверно, она его соседка или какая-нибудь чертова восьмиюрод-ная кузина. — Стелла драматично вздохнула. — Отец, конечно, все расскажет маме, и выходит, что я испортила им праздник, хотя собиралась поступить ровно наоборот. Теперь я должна как-то объяснить все папе, чтобы ситуация не выглядела так ужасно. Но что я ему скажу?

— А вы окончательно расстались? — спросила наконец Хелен. — Мне казалось, у вас очень крепкий брак.

— Думаю, окончательно. Тем более что Джордж уже встречается с другой женщиной. Мне теперь нужно настаивать на том, что обратной дороги нет, так ведь? — Стелла с надеждой посмотрела на сестру. — Сейчас я должна сказать, что это испытание меня закалило, что я его пережила и поняла, что без мужа мне намного лучше.

— А Джордж действительно с кем-то встречается? — уточнила Хелен. — Ты же знаешь, как отец умеет переиначивать смысл событий.

— Ты видела лицо Джорджа? Это правда.

— Выслушай его, — посоветовала Хелен. — Может, все совсем не так. Не всегда разумно верить отцу на слово.

Они обе фыркнули.

Хелен и забыла, что они одинаково выражают насмешку.

— А чего ты хочешь? — Хелен вгляделась через забор в темноту переулка за домом. — Вам с Джорджем действительно больше ничего не поможет? В любых отношениях иногда случаются кризисы. — Она подумала о Нейтане. — Бывает, что они длятся долго, а то и вообще не заканчиваются.

— Похоже, уже ничего не вернуть, и я собственными руками разрушила наш брак. В последнее время я вела себя отвратительно. Впрочем, Джордж тоже хорош. — Стелла издала нервный смешок. — Я угробила свою личную жизнь.

— Не говори так.

— Но это правда.

— Все ошибаются.

Стелла стала рассматривать сестру.

Хелен от смущения приложила руку к щеке.

— Что ты так смотришь?

— Вот ты всегда все делаешь правильно.

— Ерунда. С чего ты взяла?

Стелла пожала плечами.

— Поверь, я в такой заднице, что тебе и не снилось. Стелла покачала головой.

— Спасибо, что пытаешься утешить, но ты-то всегда на высоте. Неопровержимое доказательство: живя в Британии, ты пользуешься солнцезащитным кремом.

Хелен смахнула упавшую на глаза прядь волос.

— Откуда знаешь?

Стелла повела рукой.

— Мама сказала.

— Понятно.

— Ты наносишь его каждый день, даже в пасмурную погоду. И посещаешь пилатес, причем регулярно, а не как другие: сходят шесть раз в январе, и на этом все. И еще у тебя есть сушилка для салатных листьев.

— Опять мама разболтала?

— По телефону. Сначала она рассказывает про Пита, потом про твоих детей, а затем о тебе.

Хелен улыбнулась.

— Но про Пита всегда в первую очередь.

— Конечно. Видимо, его новый бизнес идет хорошо. Не знаю, чем он занялся на этот раз, может, производит грелки для копыт единорогов или изобрел суперлекарство от ожирения, но Пит обещает вернуть маме с папой долги и даже выкупить здание магазина у этого ушлепка Скотта и подарить его отцу.

— Не слышала такого слова, — засмеялась Хелен, — но Скотту оно очень подходит.

Стелла взглянула на нее.

— Ты тоже так думаешь?

— Разве это не очевидно всем и каждому?