Между небом и землей

Потом губы Виктора зашевелились. И если бы в этот миг прожектор был направлен на него, по их движению можно было бы угадать слова песенки, которую пела на Монмартре Нина Бьенвеню, а за ней — и весь Париж:

Добро пожаловать в Париж, мой дорогой…
Приятно знать, что ты еще живой…

В этой песне говорилось о возвращении с войны возлюбленного, но в устах Виктора Волка она звучала смертным приговором для Зефиро.

Святой отец вскрикнул, схватил Булара за шиворот и выволок в коридор.

Прижав его к кирпичной стене, он несвязно пробормотал:

— Вы же поклялись… Вы поклялись, что я ничем не рискую.

Булар был бледен как смерть.

— Я не понимаю, что произошло. Правда, не понимаю. Авиньон же все проверил.

Зефиро отпустил ворот комиссара.

— Уезжайте, — сказал тот, еле переводя дух. — И не беспокойтесь, он у нас в руках. Теперь ему не уйти. Он будет в полной изоляции. Никто не узнает, что вы живы.

— Это вы только обещаете.

— Он до конца жизни просидит в одиночке, вы…

И тут раздался пронзительный звонок.

— Это еще что? — спросил Зефиро.

— Сигнал тревоги. Я… я уже ничего не понимаю. Наверное, кто-то без разрешения пробрался в префектуру. Сейчас они заблокируют все двери.

Вне себя от ярости, Зефиро пнул чемоданчик «Смерть крысам» и сказал Булару:

— Советую вам не упускать Виктора. Иначе вы будете расплачиваться за это всю оставшуюся жизнь.

И он бегом кинулся к выходу. Теперь это был уже не скромный работник почтенного вида, который собирался выйти через парадную дверь. Теперь он вновь стал Зефиро-нелегалом.

И должен был покинуть это здание втихую. Как крыса.

Поравнявшись с птичьим рынком, Этель и Кротиха остановились. Этель заметила черный фургончик с табличкой «Смерть крысам. Общество основано в 1872 году». Она подошла к машине, посмотрела внутрь сквозь поднятое стекло. Там никого не было.

А ей почему-то хотелось еще раз повидать человека, сидевшего в зале ожидания.

— Ты что делаешь? — спросила Кротиха.

— Да так, хотела попрощаться с одним другом.

Фургончик слегка загораживал проезд, и поставщики прицепили на его лобовое стекло целую коллекцию записок с ругательствами, за невозможностью высказать их лично водителю… Типично парижская традиция, такая же старая, как изобретение колеса.

Этель взяла одну из записок, перечеркнула текст и, слегка повеселев, трижды написала вопрос, который задала в префектуре: «Кто ты?»

И поставила внизу свое имя: Этель.

Кротиха смотрела, как она водворяет бумажку на прежнее место.

Наконец-то ей встретилось еще более непредсказуемое существо, чем она сама. Этель устраивала ей сюрпризы на каждом шагу. Беспокойное соседство этой шотландки дало странный результат: в сравнении с ней Кротиха чувствовала себя вполне рассудительной и благоразумной особой. Это было приятное ощущение. Теперь она считала себя самой мудрой в их маленькой команде, и это возвышало ее в собственных глазах.

Она даже поведала Этель, что у нее есть жених по имени Андре. Больше она ничего не добавила, иначе ей пришлось бы сознаться, что «жених» даже не подозревает о существовании Кротихи, что зовут его на самом деле Андрей и что он подчиняется некоему Борису Петровичу.

Девушки решили объединить усилия, чтобы найти человека, благодаря которому пересеклись их жизненные пути, — Ванго.

Лейтенант Авиньон застал шефа в состоянии истерики.

Булар шагал через двор, вне себя от гнева.

— Кто включил сигнал тревоги?

Посетителей собрали в крытой галерее для нового контроля. Никто не имел права выйти из префектуры. Даже мусорщики, выносившие кухонные отходы, тоже были задержаны. Вонь от гниющих продуктов заполонила коридоры, проникла в кабинеты. В общем, сплошная мерзость.

— Я спрашиваю, кто включил сигнал?

— Я, кобиссар, — ответил Авиньон, заткнув нос.

— Вы, Авиньон?

— В вашем кабидете кто-то был. Его видела бадбуазель Дарбон.

— Кто?

— Бадбуазель Дарбон.

— Перестаньте затыкать нос, идиот несчастный!

— Мадемуазель Дармон.

— Он украл что-нибудь?

Десять дней назад из кабинета, непонятно как, исчезло досье — впрочем, малоинтересное, — имевшее отношение к делу Ванго Романо. Оно касалось свидетеля по прозвищу Кротиха.

— Мне кажется, он ничего не взял.

— Даже Дармоншу?

— Даже ее, — ответил Авиньон, не смея улыбнуться.

— А жаль! Передайте мадемуазель Дармон, что я жду ее в кабинете.

Мадемуазель Дармон оставалось три месяца до пенсии. Она была секретаршей комиссара, который, уже сорок четыре года прекрасно обходился без ее услуг. Он никак не мог решить, чем бы ее занять. Поэтому она проводила время за разгадыванием кроссвордов, чтением дамских романов и газетной рубрики «Сердечные дела», и так все сорок четыре года плюс несколько недель.

Дармонша вплыла в кабинет на своих высоченных каблуках, с неизменным четырехэтажным шиньоном на голове, и села напротив комиссара.

— Как он выглядел? — рявкнул комиссар.

— Красавчик! — ответила она, хлопая ресницами. — И такой молоденький.

— Что еще?

— Очень хорошо воспитан.

— Он ничего вам не сделал?

— Нет, — сказала секретарша с легким сожалением.

— Каким путем он ушел?

— Вот этим.