Между небом и землей

Артур подробно рассказал о встрече; он был разочарован тем, что не смог поколебать позицию ее матери.

– Шансов у тебя было немного, она никогда не меняет своих решений; она упряма как осел.

– Не будь жестокой, она переживает настоящую пытку.

– Из тебя получился бы идеальный зять.

– И в чем же глубокий смысл этого замечания?

– Ни в чем – просто ты из тех мужчин, которых тещи обожают.

– Твое замечание кажется мне двусмысленным; не думаю, что это тема для разговора.

– Нет уж, я должна сказать! Ты овдовел бы еще до того, как женился.

– Что означает твой кислый тон?

– Ничего; ничего он не означает. Ладно, пойду-ка я погляжу на океан, пока у меня еще есть такая возможность.

Она внезапно исчезла, оставив озадаченного Артура одного. «Что на нее нашло?» – спросил он сам себя. Потом включил компьютер и стал просматривать свои записи. В машине, когда ехал с набережной, он принял решение. Альтернативы не было, и действовать следовало быстро. Начиная с понедельника медики в любой момент могли усыпить Лорэн.

Он составил список предметов, необходимых для осуществления своего плана, и снял трубку, чтобы позвонить Полу.

– Мне нужно срочно тебя увидеть.

– Где ты хочешь встретиться?

– Где тебе удобней!

– Приезжай ко мне.

***

Через полчаса Артур уже был у него.

– Что у тебя стряслось?

– Мне нужно, чтобы ты оказал мне услугу, не задавая вопросов. Помоги мне украсть тело из госпиталя.

– Это что, от призрака ты перешел к трупу? Могу предоставить тебе мой собственный, скоро он будет в твоем распоряжении, если ты намерен продолжать в том же духе!

– Это не труп.

– А, это больной в отличной форме?

– Я вполне серьезен, Пол, и очень спешу.

– Я не должен задавать вопросы?

– Тебе будет довольно сложно понять ответы!

– Я что, слишком глуп?

– Просто никто не поверит в то, что мне приходится сейчас переживать.

– Попытай счастья.

– Я хочу, чтобы ты помог мне похитить тело молодой женщины в коме; в понедельник ее подвергнут эвтаназии. А я этого не хочу.

– Ты влюбился в женщину в коме? В этом суть твоей истории с призраком?

Артур ответил неопределенным «гм-гм», Пол сделал глубокий вдох и откинулся на спинку дивана.

– Эта история заинтересует любого психоаналитика. Ты хорошо подумал, решение окончательное?

– С тобой или без тебя, но я это сделаю.

– Послушай! Ты бог знает сколько не подавал признаков жизни, ты похож на черт знает кого; ты просишь меня рискнуть десятью годами тюрьмы за похищение тела из госпиталя. Это все, что тебе нужно?

Артур изложил план и перечислил, что должен будет раздобыть Пол, и главное – машину скорой помощи, позаимствовав ее в гараже отчима.

– Ага, и к тому же я должен обворовать мужа моей матери! Счастлив нашим знакомством, старина, без тебя я многое пропустил бы в жизни.

– Я знаю, что прошу у тебя слишком…

– Нет, ты не знаешь! И когда все это нужно?

«Скорая помощь» нужна к вечеру воскресенья. Операция начнется в одиннадцать часов, за полчаса до того Пол должен заехать за ним домой. Утром он позвонит и уточнит детали.

Весьма озабоченный, Пол проводил друга до машины.

– Спасибо, Пол, – сказал Артур, высовывая голову в окошко.

– Для того и существуют друзья; может, в конце месяца ты мне понадобишься – я собираюсь поехать в горы постричь ногти одному медведю-гризли, так что буду держать тебя в курсе. Давай, катись. Сдается мне, у тебя еще куча дел.

Машина исчезла за углом, и Пол, воздев руки к небу, возопил: «Ну почему я, Господи?» Несколько секунд он в тишине разглядывал облака и, не дождавшись ответа, пожал плечами и пробормотал: «Знаю, знаю! А почему бы и не я?!»

Остаток дня Артур провел, бегая по аптекам и забивая лекарствами багажник машины. Вернувшись в квартиру, он застал Лорэн спящей на кровати. С величайшей осторожностью присел рядом и легонько провел рукой над ее волосами, не прикасаясь к ним. Потом прошептал: «Теперь ты научилась спать. Ты действительно очень красива».

Затем он встал, тоже очень осторожно, и отправился в гостиную. Едва он вышел из комнаты, Лорэн приоткрыла один глаз и хитро улыбнулась.

***

Артур придвинул к себе бланки, распечатанные накануне, и принялся их заполнять. Некоторые пункты он оставил пустыми.

Потом Артур поехал в Мемориальный госпиталь. Припарковался на стоянке у отделения скорой помощи, оставил дверцу приоткрытой и направился в приемный покой. Видеокамера наблюдения следила за коридором, но он ее не заметил. Артур прошел по коридору до большой палаты, служившей столовой. Его окликнула дежурная медсестра:

– Что вы здесь делаете?

Он хочет устроить сюрприз одной своей давней знакомой, которая работает здесь, возможно, сестра ее знает – Лорэн Клайн. Несколько секунд медсестра пребывала в замешательстве.

– Вы давно ее видели?

– Как минимум, месяцев шесть назад!

Он выдал себя за фотографа-репортера, который только что приехал из Африки и хочет поприветствовать одну из кузин жены.

– Мы с ней были очень близки. Она что, здесь больше не работает?

Медсестра уклонилась от ответа и пригласила пройти в регистратуру, где ему все объяснят. Ей очень жаль, но здесь его родственницы нет.

Артур притворился обеспокоенным и спросил, не случилось ли чего.