Между ними

увидеть. Элли рывком открыла дверь кабинки и едва добралась до туалета,

когда её вывернуло наизнанку.

Её живот тяжело вздымался и опадал. Элли вздрагивала снова и снова, её по-

прежнему тошнило, даже когда желудок оказался совершенно пуст.

Дверь распахнулась, и в уборную ворвался Меррик. Тотчас его руки

потянулись к волосам Элли, убирая их с её лица.

Меррик ничего не сказал. Слава Богу. Он просто оставался рядом,

успокаивающе поглаживая её спину, пока, наконец, ужасные приступы рвоты

не остановились.

Колени подогнулись, и Элли упала бы на пол, если бы Меррик не подхватил

её и не прижал к себе. Он помог ей выйти из кабинки и повёл к раковине, где

смочил несколько бумажных полотенец и вытер ими её лицо.

– Вот. Прополощи рот, – сказал Меррик, протягивая Элли бутылку воды.

Она сделала, как он сказал, не думая больше ни о чём. Элли выполняла всё на

автомате, словно запрограммированный робот. Затем она положила руки на

раковину и опустила голову на запястья, делая глубокие вдохи.

– Элли, что, чёрт возьми, происходит? – низкий голос Кейда прорвался сквозь

жужжание в её голове.

– Прости, – прохрипела она. – Я просто хочу домой. Он ушёл?

Элли подняла голову и увидела, как Кейд и Меррик переглянулись.

– Детка, Грег – наш друг. Он ничего не знает о тебе, и никогда не узнает.

Поверь нам на слово. Он просто хотел немного поболтать, – сказал Меррик.

Элли охватило острое чувство разочарования.

– Логически я понимаю это. Да. Я же говорила, что приношу одни

неприятности. И пыталась предупредить вас, во что вы ввязываетесь.

– Прекрати. Просто прекрати, – резко прервал её Кейд.

Элли умолкла, а её глаза расширились от выражения на его лице.

– Теперь сделай глубокий вдох и расслабься.

Она глубоко вдохнула через нос и шумно выдохнула через рот.

– Так-то лучше. Теперь позволь нам самим беспокоиться о том, во что мы

ввязываемся, – спокойно сказал Кейд. – Мы с Мерриком уже большие

мальчики и знаем, что делаем. Перестань беспокоиться о том, что мы думаем

или чувствуем, и сосредоточься на своих собственных переживаниях. Ты ещё

что-то вспомнила? Мы можем помочь тебе?

Элли покачала головой; отчаяние тяжёлым весом легло на её плечи.

– Просто он. Снова. И слова. Которые он сказал мне. О Боже! Он ненавидел

меня. Хотел наказать. Он сказал, что убьёт меня, но сначала поимеет, как

шлюху, и последнее, что я увижу, это он, насилующий меня.

– Сукин сын, – выругался Кейд; каждое его слово было пропитано яростью.

– Ты можешь описать его? – Мягко спросил Меррик. – Можешь вспомнить

что-нибудь, что поможет опознать его?

Паника нахлынула на неё, практически сбив с ног. Элли резко покачала

головой, отказываясь вспоминать. Боже, если она станет лицом к лицу с этим

монстром, то никогда не избавится от этого образа. Он – на ней, причиняет

боль, насилует, ненавидя её всем своим естеством.

– Это придёт, – тихо сказал Меррик. – Когда ты будешь готова, это придёт.

Элли медленно кивнула, принимая сказанные слова и сохраняя их, как

талисман. Всем своим сердцем она не хотела, чтобы воспоминания

вернулись. Никогда не хотела. Что бы это изменило? И кто ей поверит, если

она вспомнит его? Если она хотела, чтобы его наказали, если могла

вспомнить лицо и имя нападавшего, кто бы поверил женщине, потерявшей

память, которая едва сохраняет здравый рассудок?

Ее осудят, если она вспомнит. Осудят, если не вспомнит. Элли хотела забыть.

Или, точнее, не вспоминать, ведь ей нечего забывать, кроме этих слов. Слов,

пропитанных ненавистью. Был ли этот мужчина тем, кого она знала? Или

кем-то, кто предал её доверие? Или это был просто случайный акт насилия?

Нет. Это не было случайностью. Мужчина знал её. Он сказал, что хочет то,

что имел. Её любовник? Молодой человек? Муж?

О Господи, мысль о возможном муже вызвала очередной приступ паники.

Как она могла давать обещания Кейду и Меррику, если даже не знала, может,

она уже юридически принадлежала другому мужчине?

Кейд притянул Элли к себе и крепко обнял. Это было исключительно

утешение. В его объятиях не было ничего сексуального. И они говорили

намного больше, чем слова: что он рядом и никуда не уйдёт, и что с их

помощью она со всем справится.

Она ухватилась за это безмолвное обещание.

– Давай поедем домой, – мягко сказал он. – Думаю, достаточно впечатлений

для одного дня.

Элли кивнула в знак согласия. Одна мысль о том, чтобы вернуться туда, где

она чувствует себя в безопасности, укрепила её дух.

В едином порыве они втроём вышли из уборной. Оказавшись на улице, Кейд

и Меррик встали по обе стороны от Элли и зашагали к внедорожнику.

Меррик открыл ей дверь, и Элли скользнула на переднее сиденье рядом с

Кейдом. Меррик залез на заднее, и Кейд, не теряя времени, выехал с

парковки.

Элли с облегчением вздохнула, прислонилась головой к окошку и закрыла

глаза, пока они уезжали от прекрасного озера. Некоторые вещи были намного

прекраснее тем, что несли в себе. Скромный дом Кейда и Меррика был для

неё самым прекрасным местом в мире. Он давал всё, в чём она нуждалась

больше всего.

Комфорт. Безопасность. Защита.

Любовь.

Её святилище. Просто её место. Никаких вопросов. Никаких требований.

Никаких вторжений из внешнего мира.