Между Огней

Шероховатый камень приятно холодил ладонь. Юли сидела на коленях рядом с его серым, округлым боком, прикасаясь пальцами к выскобленной букве «Т». Серебряное марево перед глазами было плотным, словно ткань, накинутая кем-то ей на лицо. Но сейчас это было неважно. Почти неощутимо.

Юли видела и камень, и покрытые пушистым мхом склоны двух гор, между которыми скрывалось ущелье. Даже узкую ленточку ручья, так мирно журчащего в стороне, Юли различала явственно и четко.

– Осторожно, – шептал над ухом Лин, когда она устремилась вперед, стоило Вестникам сделать первые нерешительные шаги по живой земле оазиса.

Юли не глядя кивала ему, наслаждаясь сонмом терпких, густых запахов и журчащих звуков, шелеста травы под ногами, а главное, шепота высившегося над ними Дерева. Перед глазами Юли оно пылало истинным серебром, куда более плотным, чем мутная завеса, что отделяла девочку от зримого мира. Словно бы очертания ветвей и ствола, стремящегося вверх, к самому небу, проглядывали через остальное, потухшее, неважное. Юли остановилась за пару шагов перед Божеством, не в силах отвести взгляд.

– Это он? – прошептала девочка, чувствуя, что за спиной у нее тяжело, прерывисто дышит Алиса.

– Да, – выдохнула Крылатая. – Это Алан.

– И все? – Голос Освальда нарушил благоговейный покой, воцарившийся было. – Мы летели через пустыню, чтобы найти клочок земли и этот… куст?

Юли стояла, покачиваясь, чуя, как напрягается рядом с ней плечо, как сдерживает Жрица гнев, готовый пролиться на благодатную землю.

– Не начинай, прошу тебя, брат, – сказала Алиса. – Не здесь, не сейчас. Мы добрались до места. Оглянись…

Голос ее звенел, как натянутая струна. Юли почти видела и расслабленный узел волос Алисы, и ее покрытые копотью щеки и, главное, глаза – решительные, огненные глаза новой Жрицы. Алиса готова была спорить, срывая горло в крике, защищая место, что должно было стать им домом.

Но ссоры не случилось, к замершим Вестникам уже спешила Сильвия. Юли слышала ее шаги, мягкие, плавные. От Крылатой пахло чем-то неуловимо знакомым, девочка вдохнула, и сквозь пелену проступило лицо Сильвии: раскрасневшиеся щеки, блестящие, как драгоценные камни, капельки воды на коже и счастливые глаза.

Сильвия решительно шагнула к Алисе, отодвигая плечом насупленного Освальда, и крепко ее обняла. До Юли донесся их общий сдавленный выдох.

– Мы правда здесь, Алиса… – шептала Сильвия, прижимая к себе вмиг оттаявшую Жрицу. – Спасибо тебе. Я никогда… никогда не думала, что увижу чистую воду, живую землю… Что все это есть на самом деле. Мне казалось, это блажь. Что мы просто убегаем куда глаза глядят от смерти Города. Но ты… ты привела нас.

От ее шепота, жаркого, похожего на исповедь перед алтарем, Юли ощутила себя лишней. Она чуть слышно проскользнула мимо девушек, осторожно обходя поросшие мхом камни, пока не коснулась Лина вытянутой вперед рукой. Тот вздрогнул, оборачиваясь.

– Будто морок какой-то, – выдохнул парень, стискивая в мокрой ладони руку Юли. – Наклонись. Здесь ручей.

Юли и сама это знала, ощущая исходящую от бегущей воды свежесть, аромат влажной земли и незнакомый запах водных травок. Девочка осторожно присела, опуская вниз пальцы, и даже вскрикнула от удовольствия, когда прохладная вода приняла ее в себя, обволакивая, смывая пыль оставшейся позади дороги.

Поблизости взволнованно пискнул Чарли, и через мгновение сотня брызг от влетевшего в ручей юркого зверька оросила лицо и волосы Юли. Она счастливо рассмеялась, оборачиваясь к Лину. Одно бесконечное мгновение она видела его лицо через пелену, отчетливо и ясно. И взволнованный, потерянный взгляд, и светлую щетину, и глубокую складку между бровями – печать тяжелой ноши, легшей ему на плечи.

Он что-то различил в ее мутных глазах и нерешительно улыбнулся. Но серебро уже заволокло его облик, предоставляя Юли вспоминать, как мгновенно преображается Лин от одной-единственной улыбки, ребяческой и открытой. Девочка пошатнулась, опускаясь на рыхлую землю.

– Мне показалось, что ты меня увидела, – неуверенно проговорил Лин, присаживаясь рядом.

– Иногда серебро отступает, и я могу видеть… облик, одно мгновение, улыбку. – Юли сморщила нос, глотая слезы.

– Это же пройдет, да?

– Пройдет. – Девочка тряхнула головой, и ее пышные кудрявые волосы рассыпались по плечам, коснувшись щеки склонившегося к ней Лина.

– Ты, главное, помни: все наладится. Мы здесь.

Мимо них пронесся Чарли, разбрасывая лапками комочки мягкой земли и восторженно поскуливая. Он обежал оазис по широкому кругу и врезался в застывшую рядом с серебряным стволом Алису. Та вздрогнула, подаваясь назад.

В ее голове настойчиво шумела листвой Роща, но Алан, находящийся так близко, что она могла осязать его, отчего-то молчал. Растерянный, утонувший в сонме чужих голосов. Алисе нужно было только прикоснуться кончиками пальцев к серебряной плоти коры, только прижаться к ней щекой, закрывая глаза. И сон принял бы ее. Желанно и мягко ставя все на свои места.

«Но сумею ли я вернуться?» – испуганно подумала девушка, почти отдаваясь желанию распустить крылья за спиной, и эта мысль ее отрезвила.