Между плахой и секирой

– Не бойтесь. Я вас подстрахую. Рукосуев вел себя как попавший в капкан зверь – зло щерился на людей, всем своим видом демонстрируя готовность к схватке, разве что ушей не прижимал. Едва только Верка опасливо попыталась приблизиться к нему с правой стороны, как последовал молниеносный выпад. Пришлось Артему вмешаться и придавить неукротимого молодца к земле.

Пока Верка возилась с поврежденной рукой, Зяблик со стороны подавал советы:

– А что, если его заодно и кастрировать? Ведь такого амбала можно вместо вола в телегу запрягать.

– Я тебя, дешевка, сам сейчас кастрирую! – прохрипел Рукосуев, садясь, но все еще придерживая правую конечность левой.

– Спокойней, спокойней… – Артем, словно невзначай, провел ладонью по его волосам.

– Убери грабли! – Рукосуев вновь оскалился. – Нет у меня рогов, нет! Не ваш я!

– Да ведь и мы сами вроде не рогатые. – Артем отступил в сторону и сделал глазами знак Смыкову: приступай, мол, к допросу.

Тот с готовностью пересел поближе и участливо поинтересовался:

– Вам без штанов удобно?

– Не твое поганое дело! – огрызнулся Рукосуев.

– Я как лучше хочу. У меня запасные имеются. Правда, галифе. Могу одолжить.

– Они самому тебе скоро пригодятся. Надоест менять.

– А такое здесь, значит, возможно?

– Сплошь и рядом.

– Но ведь это же Эдем, так?

– Ну и что?

– А то, что в Эдеме все Божий твари обязаны в согласии жить. И люди, и звери, и даже мошки.

– Про мошек не знаю… А люди здесь точно как звери.

– Вы аггелов имеете в виду?

– Это уж мое дело, кого я имею…

– А Сарычев сейчас где? – заковыристый вопрос прозвучал совершенно невинно.

– Кто? – презрительно скривился Рукосуев.

– Сарычев. Ему полагалось здесь миссию Отчины основать.

– Не знаю я никакого Сарычева!

– А вас как прикажете величать?

– Как хочешь, так и величай… Но за сустав вы мне, сволочи, ответите.

– Рукосуев, – вмешался Цыпф. – Вы должны меня помнить. Ваша ватага перед походом в Эдем у меня припасы и экипировку получала. Сарычев тогда куда-то отлучался, и вы за него расписывались. Я вам еще комплект нижнего белья заменил. Пятьдесят второй размер на пятьдесят четвертый.

– А-а, – безумный взор Рукосуева переместился на Цыпфа. – Так это ты, сморчок, нас рогатым сдал?

– Ну что вы, в самом деле… – обиделся Цыпф.

– Подожди, приятель, – Зяблик в раздражении хлопнул себя по коленям. – Ерунда какая-то получается! Тебе вроде досталось от аггелов. Так и нам они поперек горла давно стоят. Вот давай и объединимся против них.

– Против аггелов? – подозрительно кротко переспросил Рукосуев.

– Ага. Против аггелов, – кивнул Зяблик.

– С ногами у тебя что? На сковородке прыгал?

– Принудили.

– Ну, попрыгай еще. А когда надоест, приходи. Я тебе рога подровняю, если к тому времени отрастут. – Рукосуев вскочил и прежде, чем кто-нибудь успел удержать его, скрылся среди разноцветных лент, полотнищ и перьев дивного леса.

– Кажется, он нас с кем-то путает, – помолчав, сказал Смыков.

– Да у него просто крыша поехала, – сплюнул Зяблик. – Помешался от страха. А может, от одиночества. Видно, аггелы их тут крепко в оборот взяли. Кого побили, а кого на свою сторону перевербовали. Помните ту котельную в Талашевске, где Лева Цыпф боевое крещение принимал? Одного покойника он тогда опознал. Тоже из ватаги Сарычева. Я, Лева, прав?

– Как всегда… Хотя полной уверенности у меня до сих пор нет… Но очень был похож, очень…

– Я одного понять не могу, – Верка почему-то переглянулась с Лилечкой. – У этого Рукосуева действительно память совсем дырявая, или он только прикидывается?

– Дядя Тема, это к вам вопрос, – Лилечка сразу сообразила, что от нее хочет подруга. – Вы же у нас вроде как знаток человеческой натуры.

– А почему Вера Ивановна сама не спросит? – поинтересовался Артем.

– Стесняюсь, – потупилась Верка и незаметно ущипнула Лилечку за бок. – Это я только среди своих такая смелая…

– Возможно, это побочное действие все того же бдолаха. Каждый человек подсознательно желает избавиться от горьких и постыдных воспоминаний. И если таковых чересчур много, в памяти появляются зияющие пробелы.

– Значит, так! – заявил Зяблик веско. – С бдолахом завязываем. Тут Смыков прав. Иногда с ним бывает… Ну если только еще по щепотке для окончательного выздоровления. А все остальное, что добудем, – в неприкосновенный запас. Согласны?

– Мы-то, может, и согласны, – вздохнула Верка. – А как же ты, зайчик, без него обойдешься? Ты ведь форменный алкаш. Тебя все время к какой-нибудь дури тянет. То вином травишься, то махоркой. А тут их нет. Не выдержишь. Сначала одну щепотку примешь, потом другую… А после без штанов будешь ходить, как Рукосуев. Или, как Колька Мутные Глаза, умом тронешься…

– Предлагаю прекратить бессмысленные дебаты, – перебил ее Смыков. – Цели мы своей достигли. До Эдема дошли. И даже без потерь. Если не считать имущества и аккордеона. Сейчас запасемся бдолахом, продуктами на обратную дорогу и кратчайшим путем возвращаемся в Отчину.

Смертельно оскорбленный Зяблик наконец обрел дар речи. Метнув в Верку испепеляющий взгляд, он процедил сквозь зубы: