Между Призраком и Зверем

В голове всплыла последняя сцена, как шла, шатаясь, словно пьяная, как сползала вдоль стены, придавленная неподъемной тяжестью, а глаза закрывались сами собой.

Меня усыпили!

Я знала только одного мерзкого типа с волшебными браслетами, кому невыгоден был мой побег. Зверь мог просчитать, что я перепугаюсь до смерти и не пожелаю остаться в библиотеке до утра, опасаясь новой встречи с Призраком. Да-да! Несмотря на все заверения дознавателя, у меня до сих пор от дурных предчувствий сжималось сердце и по коже пробегал холодок.

Где я теперь? Утро еще не наступило, а вокруг узкая темная подворотня, за спиной дверь в чужой дом. Повернуть ли назад, пытаясь выбраться в более освещенное место, или лучше следовать вперед, надеясь, найти выход там?

Что это? Чьи-то голоса.

Мерный басовитый гул приближался, постепенно складываясь в слова, а я сжалась в маленький комочек, подтягивая к груди чемоданчик. Ничего хорошего от встречи с беседующими людьми в непроглядной тьме старой подворотни я не ждала. Этот район не относился к богатой процветающей части города. Я ведь нарочно, убегая, юркнула в грязные извилистые улочки, желая затеряться и уйти от возможной погони.

Затерялась.

- Не нравится мне это, - слова теперь прозвучали отчетливо, а от тяжелой поступи земля ощутимо подрагивала.

- Ты о том, что ищейки шарились по улицам? - спросил чей-то хриплый скрипящий голос. - Тебя искали?

- Не меня, но с ними был Зверь, а этот кого хочешь учует. Нужно делать ноги.

- Всадить бы нож ему промеж лопаток, - злобно процедил обладатель скрипящего голоса.

- Не подберешься, - в тон ему ответил второй, отчего я зябко поежилась и с трудом перевела дыхание.

- Ш-ш-ш, там кто-то есть.

- Где? - скрипучий тон простого вопроса заставил волоски на коже подняться дыбом.

- Там, дальше.

- Ищейки? - шепотом уточнил второй, а потом раздался шорох, словно что-то металлическое и очень острое вытягивали из старых ножен.

Последний вопрос остался без ответа, но шаги зазвучали приглушенно, превратившись в осторожные, крадущиеся, приближающиеся ко мне. Сердце забилось от нового страха, пальцы сжались со всей силы на ручке чемодана, а кожа в яремной впадинке вдруг зачесалась и захотелось провести по ней ногтями, избавляясь от зуда.

- Кто бы там ни был, он один. Сейчас познакомимся, - шепот прозвучал зловеще и совсем близко, а шаги замерли в метре от меня. А потом я содрогнулась от резкого залихватского свиста, прокатившегося от одного конца подворотни до другого. И не я одна перепугалась, люди, еще недавно горевшие желанием со мной познакомиться, громко выругались.

- Ловушка! Уходим!

И они ринулись прочь, в противоположную сторону, а потом вдруг тишина вокруг взорвалась сотней звуков: бранью, воплями и веселым выкриком: «Ату их!»

Я узнала этот голос, и скованное страхом тело мгновенно подбросило вверх. Подхватив чемоданчик в одну руку, положила вторую на шершавую стену и, торопясь, поспешила в сторону второго выхода.

Шум и перебранка за спиной отдалялись, и я прибавила ходу, почти переходя на бег. Когда рассмотрела чуть светлеющий проход между темных стен, бросилась к нему, уже не таясь, и с ходу влетела в перегородившую путь выступившую из-за угла фигуру.

- Мышка, - шепнули на ухо мужские губы, а руки крепко стиснули в объятиях, - я почти успел соскучиться.

Я уронила чемодан, метя попасть по его ноге, но дознаватель только извернулся, уклоняясь от »снаряда», а рук не разжал.

- Почему вы не в той стороне? Я слышала вас там! - выдохнула разочарованно, а потому еще более возмущенно.

- Они справятся, - заявил сыщик, имея в виду своих подчиненных, - а у меня другая задача.

И он вдруг стремительно присел на корточки, а через секунду я взвизгнула, повиснув вниз головой на его плече.

Голос пропал мгновением позже, как и способность сопротивляться. Я висела безвольным кулем, пока Зверь утаскивал в неизвестном направлении. В ушах шумело, в глазах потемнело и вся кровь прилила к голове, а потом резко отхлынула, когда меня закинули внутрь черного экипажа, на одно из мягких сидений. Запах кожи в широком пространстве кареты мешался с легким ароматом мужских духов.

Только хлопнула дверца, как экипаж покатил вперед, а кузен императора быстро задернул шторки на окнах, погружая пространство вокруг в еще больший полумрак. На улице уже можно было разглядеть очертания домов, и небо постепенно светлело.

Ощутив, что ко мне вернулась подвижность, я тут же раскрыла рот, собираясь закатить настоящий скандал, а Зверь мигом затянул к себе на колени и, сковав мои запястья своей рукой, быстро прижался губами к яремной впадинке.

- Ай! - я забилась, стараясь вывернуться, когда кожу начало жечь и колоть сотней иголочек.

- Именно так бывает, если снимаешь метку иным способом, не тем, каким поставил, - хмыкнул Зверь.

- Она жжется, жжется. Больно!

- Маленькое наказание строптивой мышке не повредит.

Я всхлипнула. После всех событий безумной ночи ещё и метка обжигала.

- А не нужно было сбегать.

Второй всхлип прозвучал ещё громче.

- Глупо, мышка.

Я проглотила очередное рыдание только затем, чтобы выдавить из себя: