Между Призраком и Зверем

И прежде чем сыщик коснулся какой-то еще части моего тела, Амели сама развернула меня лицом к нему, чуть ли не втолкнув в мужские объятия, да еще подняла голову за подбородок.

— Этот цвет изумительно оттеняет ее глаза. Они кажутся большими, бархатистыми, как у пугливой лани, милорд. Их блеск может соперничать с любыми драгоценными камнями.

— Блеск тоже ненатуральный? — уточнил сыщик, смотря на меня, а не на мадам.

— В моем салоне все натуральное, — оскорбилась мадам. — Капли лишь усилили первоначальный эффект. У девушки чистый глубокий взгляд.

Следующего вопроса Кериас не задал, просто коснулся пальцами моих губ.

— Они останутся такими же нежными и яркими даже без использования помады. Удобно, не правда ли? Никаких следов после поцелуев.

Судя по изменившемуся взгляду дознавателя, он сам решил в этом убедиться и очень неторопливо опустил голову ниже, а я отчего-то даже не отклонилась, наверное, потому что за спиной стояла мадам. Или меня загипнотизировали, или снова применили магию. Или потому что он так смотрел… Я не помню, чтобы на меня хоть раз так смотрели.

— Слишком красиво, — он резко отклонился, — мне не нравится.

Мадам ошалела — иного слова и не подберешь — хотя и пыталась взять себя в руки. Вдыхала, выдыхала, наверное вспоминая в этот момент, что за клиент посетил ее салон, а в темных глазах светилась жажда крови.

— М-милорд, — с явным трудом произнесла Амели, — вы первый мужчина, — тут она умудрилась изобразить нечто, напоминающее улыбку, — который возражает против излишней красоты.

— Она привлекает ненужное внимание, — отрезал Зверь, нимало не заботясь о состоянии мадам.

— Ах, вот что! — Амели наконец-то сделала понятные для себя выводы, и ее отпустило.

Только мне было ясно, на что намекал дознаватель. Ему требовалась фиктивная любовница, не блеклая невзрачная мышь, а ухоженная, интересная женщина, чей внешний вид не вызовет сомнений и вопросов, почему кузен императора выбрал именно ее, но не та, кто одним появлением повергает всех в затяжное молчание. Мадам же пришла к иным выводам.

— Что я вижу, милорд, неужели вы впервые в жизни ощутили горечь ревности? Но вам ли испытывать неуверенность в собственных силах, разве вы позволите кому-то увести столь прелестную куколку?

— Именно так ее и хочется называть. Я просил превратить мышку в милашку, а вы сотворили из нее куклу.

Именно такое прозвище — «куколки» я слышала прежде в разговорах людей. Оно не являлось оскорбительным, скорее, наоборот, неким эталоном красоты и изящества, удивительного сочетания женского магнетизма и очарования, восхищавшего окружающих. Ведь именно куколками звали всех императорских фавориток. Но в устах дознавателя это слово прозвучало как оскорбление.

— Она вовсе не кукла! — вновь всплеснула руками мадам, выдержка ей изменила, потому что Амели не смогла подобрать другого определения: — Не кукла, она ваша, ваша…

— Моя, моя? — издеваясь, изломил брови дознаватель.

— Именно! Ваша! Забирайте! — И меня от переизбытка чувств все же втолкнули в мужские объятия, которые сжались вокруг кольцом и разжиматься не планировали.

— Заберу, если вернете, как было, — заявил Кериас, при этом продолжая крепко обнимать и откровенно забавляясь тем, что довел Амели до белого каления.

Возможно, мне следовало и дальше молчать и слушать их препирательства, но я только представила себе повторение всех садистских процедур, и в душе похолодело.

Ладонь взлетела вверх прежде, чем я задумалась, что собираюсь сделать, и легла на мужскую щеку, провела по ней, цепляясь за колючие щетинки, появившиеся за бессонную ночь, и замерла, когда сыщик опустил на меня взгляд.

— Дорогой Кериас, — наверное, выражение его лица можно было описать как изумленное, но мне сейчас не удавалось анализировать, — прошу, поедем домой. Я очень устала.

И уткнулась головой ему в грудь, собираясь спать здесь и сейчас, если меня не повезут хоть куда-нибудь.

Амели победно кашлянула, Кериас промолчал, а потом мои колени начали медленно подгибаться, а сама я завалилась на сыщика, и он быстро склонился и поднял меня на руки.

Счастье какое! Мне больше не нужно стоять!

Устроив голову на его плече, закрыла глаза и перестала подавать признаки жизни.

— Хорошо, мадам, — подвел итог всем препирательствам дознаватель.

У меня недоставало сил посмотреть на Амели и убедиться, что сейчас хозяйка выглядит в высшей степени удовлетворенной, поскольку именно удовлетворение звучало в ее голосе, когда она ответила:

— Природу не обманешь, милорд, если она дала потрясающие данные, их только нужно извлечь на свет и профессионально подчеркнуть. Мы будем счастливы видеть вас снова. Всю заказанную одежду доставят по нужному адресу. Во дворец, позвольте уточнить?

— В мой особняк. — Голос сыщика звучал ровно и безэмоционально.

— О-о-о, — протянула Амели, точно что-то подсчитывая в уме, — вы открываете городской дом? В нем, должно быть, после стольких лет требуется навести лоск?

— Требуется, — коротко согласился Кериас и так же коротко спросил: — Возьметесь?