Между прочим…

Иногда среди ночи мне приходит в голову точная строчка. Я встаю и иду к письменному столу, чтобы записать. И пока это будет продолжаться, я тоже буду продолжаться и радоваться всему, что имею.

К нашему столику подошла Зоя Богуславская.

Зоя – литературный критик плюс жена поэта Андрея Вознесенского. Евтушенко и Вознесенский – поэты первого ряда. Срубить такого мужа, как Андрей, большая удача, выигрышный билет. Все женщины без исключения завидовали Зое, и каждая думала про себя: «А почему она? Я не хуже».

Зоя села напротив Ираклия и стала на него смотреть, молча. Буквально рассматривать. Позже Зоя мне призналась, что была влюблена в Квирикадзе. Я поразилась: иметь всемирно известного мужа и при этом косить глазом в сторону…

Ираклий, как все грузины, любил цветущую юность. Нана была моложе Ираклия на десять лет. Я – ровесница. А Зоя – на десять лет старше. Значит, она выпадала из кастинга. Ираклий воспринимал ее как аудиторию.

Ираклий ценил аудиторию. Он был блестящий рассказчик и умел просверкнуть.

Зоя разрушила нашу беседу для двоих. Надо было найти другую тему, говорить о чем-то еще.

Ираклий достал из памяти свою очередную историю.

История вторая

В Кутаиси приехал цирк. Гастролирующие артисты. Они ездили по городам и тем зарабатывали.

Цирк в Кутаиси, как правило, не заполнялся, и сейчас тоже не заполнился. Редкие островки зрителей были разбросаны по залу. В основном это были мамаши с детьми и бездельники типа Зурико – торговца зеленью. Он с утра до вечера торчал на базаре. Продажа шла вяло. Зурико скучал.

В этот день он отправился в цирк и уселся в восьмом ряду. Приготовился к зрелищу, но зрелище оказалось бедное. Вышел мужик в зеленой маске, наполовину обнаженный. Его тело было смазано подсолнечным маслом и поблескивало в свете прожекторов. Зеленая маска поиграл рельефными мускулами. Впечатление было мощное и устрашающее.

Далее на арену вышел конферансье в черном фраке, остановился возле маски и громко произнес:

– Перед вами всемирно известный тяжеловес Зеленая маска. Он хочет вам показать свое искусство борьбы. Может быть, в ваших рядах есть свои сильные мужчины, которые не посрамят славный город Кутаиси? Мы приглашаем такого смельчака на арену!

Зрители растерянно переглянулись. Грузины тщеславны. Очень бы хотелось выйти на арену и у всех на виду победить Зеленую маску, а потом рассказать об этом каждому встречному, придерживая его за пуговицу.

Зурико заволновался. Он был молодой и сильный. Когда не было быка, то есть когда бык был занят, Зурико сам впрягался в повозку и привозил зелень на базар.

Зурико мог сам перекрыть крышу на доме и мог еще много чего. У него было пятеро детей. Его любимая жена Нателла рожала раз в два года. Чаще не получалось, а то могла бы и чаще.

Зрители остановили свои глаза на Зурико. Повисла пауза. Получалось: или Зурико, или никто.

Зеленщик почувствовал в желудке холодок решимости. Встал и отправился на арену. Остановился возле Зеленой маски.

– Как твое имя, бесстрашный юноша? – вопрошал конферансье.

– Зурико, – представился зеленщик.

– Надеемся, что это будет твой день!

Заиграл оркестр. Зеленая маска отошел от противника. Зурико решительно стащил с себя жилетку и рубаху, сбросил кепку, положил сверху. Он остался голый по пояс. Его торс был победнее, чем у Зеленой маски, но вполне убедительный. Подошел конферансье и нацепил на Зурико боксерские перчатки.

Ударил гонг. Противники сошлись, и началась борьба. Правильнее сказать, возня.

Зурико не знал правил и тыркал своей перчаткой куда попало. Противники уставали и расходились. Сидели по углам. Потом вскакивали и устремлялись навстречу, сплетались, и снова шла возня.

Казалось, что это никогда не кончится. Но кончилось. Зурико повалил Зеленую маску на арену и наступил ногой ему на грудь.

Ударил гонг, означающий конец действия.

– Победа! – вскричал конферансье и поднял руку Зурико вверх. – Победил житель Кутаиси Зураб…

– Кончели, – подсказали из зала.

– Зураб Кончели! Представление окончено!

Зрители захлопали. Всем было лестно, что их город победил профессионала. Не каждый город на это способен.

Начали подниматься со своих мест, но тут снова ударил гонг.

– Внимание! – остановил конферансье. – Завтра будет новое сражение – Красная маска и Зураб Кончели. Слушайте все и не говорите, что вы не слышали. Завтра цирк ждет вас и ваших знакомых на новый поединок. Билеты можно приобрести в кассе!

Назавтра цирк оказался полон и переполнен. Были заняты все места. В кассе не осталось ни одного билета.

Зурико успел сходить в баню. Волосы он помазал подсолнечным маслом, и они блестели как лакированные.

Красная маска не стоял на месте, топтался туда и сюда, было видно, что он волнуется.

Зал гудел, как океан во время шторма. На кон была поставлена честь города. Выигрыш у Зеленой маски еще ничего не значил. У Зеленой Зураб выиграл, а Красной мог проиграть.

Зурико первым кинулся на противника, сшиб его с ног, и они покатились по арене, сплетясь, как пара змей.