Между роком и судьбой

– Кара! – Рок был встревожен уже не на шутку. – Прервите совещание. Ее Величеству плохо!

– Лекаря!

– Все в порядке, Рок, – слабо сказала я и замерла с приоткрытыми губами.

Рок.

Я вспомнила его взгляд перед схваткой Воина и Света и затем то неясное чувство, кольнувшее меня уже на собственном поединке. В памяти всплыло напряженное, будто сведенное судорогой лицо Воина – слишком отрешенное, слишком… странное. Тогда он застыл буквально на несколько мгновений, но этого мне хватило, чтобы нанести удар.

Везение или…

Сердце пропустила удар, я заледенела.

«Этого не может быть… Нет!»

Но именно это объяснение укладывало все кусочки головоломки в единое целое.

Не чувствуя ног, покачиваясь, я встала и обвела всех присутствующих долгим взглядом. Их лица выражали целую гамму чувств: от искренней тревоги до тайного злорадства.

– Ваше Высочество, Ваша страна может уплатить контрибуцию в следующем году. Мы подпишем мирный договор.

– Что?!

– Но, Ваше Величество…

– Позвольте взять хотя бы пару их городов в качестве компенсации!

– Ваше Величество!!!

– Молчать! – негромко, но веско сказала я, и все примолкли, испуганно переглядываясь между собой.

Злость полыхала во мне, дар внутри трепетал и рвался на свободу. Впервые я поняла слова Кармы о темной тропе. Она действительно была, и я едва не ступила на нее.

В гнетущей тишине, наполненной невысказанным страхом, первым заговорил Ворон:

– Благодарю, Ваше Величество, за проявленное милосердие. – Он поклонился и прямо посмотрел на меня.

– Не стоит его больше испытывать, – сквозь зубы проговорила я. – Надеюсь, вы запомните, что с соседями лучше дружить, чем воевать.

– Конечно, Ваше Величество.

– Кара…

Я проигнорировала Рока и потребовала, чтобы мне принесли договор. Я старалась ни о чем не думать, потому что опасалась, что Рок подслушает мои мысли.

– Вот здесь, Ваше Величество, – услужливо подсказал Мир, поднося мне договор и перо.

Я пробежала глазами текст и широким росчерком поставила точку в военной кампании против кирков.

Я подняла глаза и встретилась взглядом с Варом. Тот смотрел настороженно, но как будто бы сочувственно. Кажется, будто он о чем-то догадался.

Я с трудом дождалась окончания словесных реверансов. Ворон на прощание поцеловал мне руку и посмотрел чуть дольше, чем того требовали приличия. Я равнодушно проигнорировала его внимание.

– Все вон! – ровно сказала я, как только делегация кирков скрылась за дверью.

Никому не потребовалось повторять дважды.

– Зря вы так, Кара, – мирно заметил Рок, когда мы остались наедине. – Ворон еще доставит вам немало хлопот.

– А как насчет вас? – Я так резко обернулась, чтобы посмотреть в его сторону, что несколько прядей выпало из высокой прически.

Я в раздражении коснулась рукой короны и буквально вырвала ее из прически вместе с несколькими волосками. Корона пролетела по столу и с глухим стуком остановилась на другом его краю, чуть свесившись с него.

– Кара, о чем…

– Что вы скрыли, Рок? – зло спросила я, вглядываясь в его лицо. – О каком своем даре умолчали?

Повисла пауза. Рок осторожно дошел до короны, взял ее в руку и принялся отрешенно обводить ее выступы кончиками подрагивающих пальцев.

– Значит, вы догадались…

– Вы умеете не только слышать мысли, но и внушать их, верно? Рок! – закричала я и ударила ладонью по столу. – Посмотрите на меня и только попробуйте солгать.

– Это правда, Кара, – тихо сказал он и поднял на меня взгляд. Его плечи опустились, он будто растерял изрядную долю своей природной грации. – Я действительно могу внушить мысль. Не чувства, – горько добавил он, и его глаза влажно блеснули, – с ними этот трюк не проходит. Я не могу заставить кого-то полюбить себя.

– Но сделать что-то, что вам кажется верным, вполне?

– Да, – просто сказал Рок. Он смотрел мне прямо в глаза и не отводил их. В них я разглядела отчаяние, решительность и надежду – гремучую смесь, которая вот-вот должна была полыхнуть.

Я сжала ладони в кулаки и спокойно, стараясь, чтобы голос не дрожал, не то спросила, не то констатировала:

– Это вы заставили меня отдать приказ об убийстве Надежды?

– Да.

– И тогда, когда я выжигала землю кирков, и сейчас, на совещании, тоже были вы?

– Да.

Я помолчала, меня трясло, и сжатые кулаки дрожали. Я выдохнула и задала самый важный вопрос:

– Когда я сражалась с Воином… Это ведь вы остановили его? Всего на пару мгновений приказали замереть.

– Кара…

Рок зашагал ко мне, по-прежнему держа корону в руках. Но я помотала головой и попятилась от него.

– И Свет… Вы ведь внушили Воину мысль, вызвать моего брата на поединок, верно?

Рок молчал, продолжая приближаться ко мне, и я закричала, что было силы в легких:

– Не лгите мне!!!

– Да, Кара, – едва слышно ответил, наконец, он. – Это действительно был я.

– Вы, всегда вы… – пробормотала я. Слезы катились по лицу, оседали на губах и срывались с подбородка. – Зачем, Рок, ради предков, зачем?

– Вы не поверите, если я скажу.

– Попробуйте.

– Ради нас, Кара.

Я рассмеялась, заливисто, как сумасшедшая. Мне казалось, разум действительно оставляет меня.