Между светом и тьмой

– Не хочешь составить мне компанию и сходить в кафе пообедать? – прежде, чем я успеваю его в очередной раз отшить, Макс вытягивает вперёд руки, останавливая мой отказ. – Погоди! Всего лишь обед – не свидание! Знаю, что у тебя пунктик на свидания, поэтому просто прошу скрасить мой скучный обед своим присутствием.

Я мгновение медлю, затем решаю согласиться – что мне терять!?

– Хорошо. Куда пойдём?

Макс расплывается в улыбке.

– Давай решим по ходу.

Мы вышли в прохладу осеннего дня. Небо было хмурым, и вот-вот должен был полить дождь. Мы с Максом не рискнули идти далеко так как я добиралась до съёмной квартиры на автобусе и мне не хотелось мокнуть в случае если дождь всё-таки пойдёт.

– Что ты обычно заказываешь? – интересуюсь у него, когда официант приносит нам меню с неизвестными для меня названиями блюд.

– Обычно беру рекомендованное шефом кухни блюдо. Оно каждую неделю разное. Посмотрим, что сегодня! А что ты обычно предпочитаешь?

– Я не привередливая в еде. Сейчас заказала бы салат и апельсиновый сок.

– Хм. Тогда попробуй салат с крабовым мясом, если конечно любишь морепродукты. Моя любовь к этому заведению началась именно с этого салата.

– Заинтриговал. Ладно.

Я беру салат, а Макс выбирает свиной стейк с зеленью.

– Расскажи о себе. – просит он, когда нам приносят блюда.

– Да особо и рассказывать нечего. Я училась и жила не здесь, приехала чуть больше месяца назад. Всегда хотела стать архитектором, но дома у меня не складывалось – удавалось найти заказы только на мелкие объекты. – про несостоявшийся контракт с Уиллисом, который меня уволил, когда узнал о липовом дипломе, я, естественно, умолчала.

– Ты поэтому сюда переехала – из-за работы? – пристально смотрит на меня Макс, словно хочет прочесть правду на моём лице.

– Отчасти.

– Ну ладно. – коротко бросает он, переставая расспрашивать, за что получает от меня мысленно небольшой плюсик. Всё-таки он очень внимательный, заметив моё нежелание распространяться о прошлом, повременил с вопросами.

Мы переводим тему в более безопасное русло, и он рассказывает о том, как попал к мистеру Хиллу на работу, затем немного о сестре, которую, как я поняла, он очень любит и заботится о ней. Их отношения мне напомнили свои собственные с Ником.

– А у тебя есть брат или сестра?

– Да. Старший брат – Ник. У нас тоже с ним тёплые отношения.

– Здорово, когда так. Мы с сестрой – единственная друг для друга поддержка. Мать нас бросила, едва Эмбер исполнилось четыре года, а отец погиб два года назад.

– Соболезную. У вас больше нет родственников?

– Есть тётя и троюродный брат. Но мы с ними видимся только на праздники.

– Это печально.

– На самом деле, всё в порядке. Мы привыкли.

Когда официант приносит счёт, Макс хочет за меня расплатиться, но я напоминаю ему, что это вовсе не свидание, а скорее дружеские посиделки, и он сдаётся.

– Ну что, не так уж и плохо было, правда? – он игриво подталкивает меня плечом, улыбаясь – у Макса соблазнительная улыбка. Уверена, что к нему липнет немало девушек именно из-за этого.

– Да, хорошо посидели.

– Давай отвезу тебя домой? – предлагает он, когда мы застываем под навесом на выходе из ресторанчика – на улице льёт как из ведра.

– Я могу вызвать такси.

– Это не дешёвое удовольствие. Не упрямься! Я всего лишь в том самом дружеском жесте тебя подвезу и всего-то.

Мне приходится согласиться, ведь ждать такси в дождь придётся долго по причине, что многие прибегают к этому способу чтобы добраться туда куда им нужно в такую погоду.

В машине Макс сразу же включает печку, и приятное тепло окутывает тело, как мягкий плед.

– Почему ты не хотел возвращаться домой сразу после работы? – спрашиваю из любопытства.

– Немного повздорили с Эмбер. Она сказала, что я слишком её контролирую и мне пора бы заняться собственной жизнью. А поскольку я возвращаюсь с работы сразу же, когда и она с колледжа, то ей некогда побыть с парнем наедине. – он фыркает при последних словах. – Но вообще у неё хороший парень. Думаю, по окончанию колледжа они поженятся, чему я буду рад. Мужчина должен так относится к своей женщине, как Джаред относится к Эмбер.

Отчего-то эти приятные слова от Макса прозвучали так естественно, что я подумала – он сам, вероятно, является таким же заботливым мужчиной, которым считает Джареда.

В мгновение ока на меня накатывает усталость, которая практически никогда меня не покидает в последнее время, и я прикрываю глаза, слушая шум мотора.

– Если передумаешь, и всё-таки согласишься встретиться со мной не в официальной обстановке, помни, что мой номер у тебя есть. – с надеждой напоминает Макс. Он вообще очень тактичен и ненавязчивый.

Я просто киваю в ответ.