Между тьмой и пламенем. Часть III (СИ)

Великий лорд не стал задавать вопросов относительно ее появления здесь, но леди-наследница была уверена, что это временно. Видимо, дело, приведшее его сюда и заставившее дать такие гарантии, было куда важнее присутствия никчемной человечки под боком у Наместника.

Что ж… ситуация обещала стать очень и очень интересной.

Пожалуй, ей будет лучше пока не высовываться лишний раз. Но даже это обстоятельство можно обернуть на пользу – к примеру, наконец выучить основы южного наречия!

***

– Ваш приказ… немного запоздал, – осторожно косясь на правителя, сообщил нынешний глава элитного подразделения огненных магов при королевском дворе.

Бутылке вина, из которой только что сделал глоток великий лорд Дахаэр Адж’Ракх, после этой фразы полагалось бы лететь прямиком в голову незадачливому идиоту, принесшему дурную весть, но король сдержался.

Почему-то это напугало докладчика еще больше.

– Какая досада, – нетрезво прищурился Дахаэр. – Напомни-ка... Я, кажется, приказал проследить за Эр’Серхом и подобрать подходящий компромат?

Маг кивнул, слегка удивившись вопросу. Короля, похоже, совершенно не смущало, что в зале сейчас присутствуют последние три великих лорда, еще хранивших лояльность трону.

– Говоря, что мой приказ запоздал, ты намекаешь на то, что Эр’Серх сам себя скомпрометировал?

– Н-нет, милорд, – капитулировал мигом вспотевший демон, борясь с желанием почесать нервно зазудевшие основания рогов. – Я хотел сказать, что проследить за ним не получилось. Он исчез без следа, в поместье никто ничего не знает. Он не делился планами ни с отцом, ни с женой, ни с детьми. Мы проверили, они не лгут. Видимо, великий лорд использовал портал...

Докладывал глава магов, судя по направлению его взгляда, не королю, а бутылке, ставшей в последнее время естественным продолжением его величества.

– Маги, – с презрением процедил король. – Может, мне стоило дать это поручение отряду моих охотников? – глумливо сплюнул он.

– Видите ли, в некоторых случаях магический поиск не дает результата… а охотники следов тоже не обнаружили.

Дахаэр откинулся на спинку кресла, затем сполз по ней и повернулся, небрежно закинув обе ноги на резной подлокотник. Снова отпил из бутылки, одобрительно причмокнул языком.

Затем его лицо озарилось жестокой улыбкой. Восхищение собственной прозорливостью так ярко вспыхнуло в глазах, что поневоле поежились все присутствовавшие в зале.

– Значит, Эр’Серх бежал – бежал, бросив здесь и свои средства, и семью. Демону с чистой совестью бояться нечего. Удирать из дворца собственного короля, даже не попрощавшись – все равно что признаться в том, что лелеял дурные замыслы. Не удивлюсь, если он рванул на Север вслед за своим приятелем Эн'Крарго… А значит, тот тоже под подозрением. Ищите обоих, – жестко приказал король, едва не пробуравив докладчика взглядом. – Как найдете – не церемоньтесь с ними. Вряд ли им доведется долго носить прежний высокий титул. Совет давно пора избавить от богатых снобов, осмеливающихся строить козни против своего короля и сюзерена!

Дахаэр расхохотался. Ему вторили самые отъявленные придворные блюдолизы, разделявшие представления короля о приятной и красивой жизни. Стражники, которым не грозило стать объектами королевского гнева, тоже сдержанно хохотнули. Остальные же сообразили, что ничто не мешает королю потом избавиться подобными методами от всех неугодных ему лиц. А таковые у Дахаэра менялись порой по пять раз на дню.

Маг поспешил ретироваться, утирая со лба пот и пытаясь унять гулко ухающее сердце. Он понимал, что очень легко отделался. Шерса ведь разжаловали в свое время за куда меньший проступок…

Трое представителей великих родов нервно переглянулись и тут же уставились кто куда. Только сейчас они поняли то, до чего остальные, более умные советники додумались гораздо раньше. Такими темпами все они лишатся своего положения и своих состояний. А это – весомая причина пересмотреть свою лояльность трону… точнее, тому, кто на нем сидит.

Ашт’Альт ведь предлагал им союз… Нужно было соглашаться сразу! А кого посадят на трон – дело десятое, хоть беглого Ассаэра (если отыщут), хоть самого Ашт’Альта! Главное – убрать с него Дахаэра, пока еще есть такая возможность. Совет в полном составе имеет полное право выразить ему недоверие и общим решением ограничить власть, а то и вовсе сместить. Такое, правда, случалось до сих пор лишь дважды… Но их общее влияние пока еще перекрывает влияние короля!

Ашт’Альт, с которым эти трое поспешили связаться, соблюдая все возможные меры предосторожности, усмехнулся, довольный тем, как всё обернулось. Не то чтобы ему было дело до Эр’Серха, да и он догадывался, куда так заторопился глава Второго дома.

Что ж, по крайней мере, впервые за несколько столетий Королевский Совет Объединенных Терр твердо решил забыть о внутренних склоках ради общей цели.

***

Ассаэру после долгого, утомительного разговора с лордом Эн’Крарго хотелось только одного – напиться и уснуть, а еще лучше – впасть в спячку, как медведю в Нариме. В духе «разбудите, как все закончится».