Между тьмой и пламенем. Часть III (СИ)

Лишние воспоминания, ненужные! Надо что-то сказать...

– Ты что, так и будешь тут стоять? Хочешь посмотреть, как я раздеваюсь? – ляпнул демон первое, что пришло в голову.

В первый миг Инерис непонимающе нахмурилась, затем покраснела и отскочила от Ассаэра. И вот смолчать бы ему…

– Какой румянец! – поддразнил он, нервно сглотнув. – Редкое зрелище.

Из серых глаз проглянула обида.

– Я просто помочь хотела! Но к тебе с добрыми намерениями нельзя подходить, да? Сразу ядом плюешься! Я только подумала, что ты изменился, и вот, опять, стоит только на минуту расслабиться – тут же издеваешься!

Голос дрогнул, и Инерис отвернулась, успокаиваясь.

– Что ж, полагаю, тебе моя помощь более не требуется, – выпрямившись, ровным тоном произнесла она. – Прости, если посоветовала лишнее.

Уже у выхода за спиной раздались торопливые шаги, и на ее плечо легла горячая ладонь.

– Я не хотел задеть. Ситуация непривычная, много дел, весь день на нервах… Сказал первое, что в голову пришло. Возможно, эту привычку пора научиться контролировать.

– Знаешь, простое «извини» прозвучало бы лучше, – не сдержалась Инерис.

Молчание. Тяжелый вздох.

– Мы с тобой просто не можем сосуществовать мирно, да, Иней?

Инерис застыла, не решаясь обернуться, не зная, верить ли этому тихому сожалению, прозвучавшему в глубоком голосе демона.

– Конфликт сильных характеров, ничего удивительного, – пытаясь сохранять спокойствие, пожала плечами девушка. – К тому же мы наследники двух государств с очень разными ценностями.

Вторая рука накрыла другое плечо, и Ассаэр тихо вздохнул.

– Мне… сложно принимать советы, Иней, – сдавленно признался он. – Еще сложнее принимать их от тебя.

Она возмутилась.

– Ты же сам!..

– …сам попросил, я помню. Только это не отменяет факта – я к подобному не привык. Но я стараюсь меняться. И признаю твои заслуги. Я не хочу походить на южан, закостеневших в своих предрассудках. Надеюсь, ты слишком хорошо меня знаешь, чтобы всерьез обидеться. А за неуместные слова… извини.

Не вытерпев, она обернулась.

Расстегнутые пуговицы камзола царапнули ткань платья на спине, но демон не убрал руки. Взгляды снова встретились – удивленно-взволнованный и смущенно-серьезный. Красиво очерченные губы демона были стиснуты, словно он хотел сказать еще что-то, но сдержался. Горячие пальцы на плече чуть шевельнулись, сжались…

Раздался стук в дверь.

Инерис отскочила, как ужаленная. Первой ее мыслью было, как ни странно: «Эн’Крарго!»

Она в панике рванулась к креслу, где лежал ее черный головной платок, но тут из-за двери раздалось:

– Милорд, вам срочное послание.

Доргер.

И перевести бы дыхание, но куда там!

– Вот ведь напугал, – буркнула она, пытаясь скрыть смущение.

После секундной заминки из-за двери раздалось:

– Прошу прощения, миледи, не думал, что вы можете в такой час находиться в личных покоях великого лорда.

И так это прозвучало, словно она нарушила все мыслимые и немыслимые нормы и может с честью именоваться падшей женщиной! Проклятый скелет!

– Входи, Доргер, – наконец чуть заторможенно разрешил сам великий лорд, так и стоявший истуканом возле столика.

«Скелет» осторожно заглянул в комнату, но ничего предосудительного не узрел.

– Заодно поможешь мне переодеться, – прибавил Ассаэр. – Я принял решение не надевать традиционное южное облачение, тем более что оно мне стало немного тесновато.

– Разумеется, милорд.

– Я тогда не буду вам мешать, – пробормотала Инерис, сгребая в охапку "душегубку" – но ее взгляд волей-неволей притянулся к конверту в руках дворецкого. В следующий миг его ловким жестом фокусника перевернули, скрывая от нее печать. Только и успела заметить, что алая.

Ну и ладно. Потом у Ассаэра спросит… наверное. Если рискнет вернуться. Не хватало еще вломиться, когда тот будет в одном белье стоять... И так вон невесть что творится!

Во всем виноват этот особняк и дворецкий! В палатке ей бы в голову не пришло смущаться!

...А ведь демон все-таки извинился.

Обернулась Инерис уже за порогом.

– Ты хоть мне покажись в этом вашем воинском облачении, – примирительно произнесла она.

Ассаэр наконец легонько улыбнулся.

– Оно довольно живописное, тебе понравится.

Доргер молча перевел взгляд со своего господина на девушку и обратно.

– Надеюсь, южанам тоже, – Инерис вздохнула и решила все-таки дать напоследок еще один совет. – Твой главный козырь – полная невозмутимость, Ассаэр. Они на твоей территории, не наоборот. Тебе принесли присягу двенадцать предводителей, на твоей стороне немало пустынных народов, а теперь и южане дозрели.

Ассаэр кивнул, и Инерис ретировалась, воровато прижимая к лицу ненавистную черную тряпку.

Доргер вздохнул.

– Миледи и впрямь дает дельные советы, однако мне лично странно видеть, что вы их принимаете. Мне, право, крайне любопытно, где и как вы отыскали эту предприимчивую особу.

– Там таких больше нет, – буркнул Ассаэр. – К счастью.

Доргер чуть изогнул бровь, но дело, приведшее его сюда, было и впрямь слишком важным, чтобы отвлекаться на пустяки. Он выждал немного, удостоверился, что "миледи" и впрямь ушла к себе, и повторил: