Между тьмой и пламенем. Часть III (СИ)

– Вспомни, откуда я, вспомни, что сегодня сказал обо мне Эн’Крарго. В прошлый раз в похожей ситуации я узнала о тебе много нового и интересного. Тот урок был весьма показателен.

Демон помрачнел, явно поняв намек, но промолчал, словно признавая ее правоту, и Инерис неожиданно для себя разозлилась.

– Я не привыкла, – холодно продолжила она, – дважды наступать на одни и те же грабли и стараюсь не поддаваться влиянию момента… И служить заменой некоей «той, другой», о которой то и дело слышу, я тоже не собираюсь!

Демон резко изменился в лице, и Инерис осеклась, сообразив, что в запале ляпнула лишнего.

– И от кого ты это слышала, позволь узнать? – очень нехорошим тоном спросил демон, подобравшись. Разве что зубами не заскрежетал.

– От пустынников. От Сэ’Тха’Дарра. Да чего там, Эн’Крарго и тот намекнул! Ну так что? Достаточно мне доверяешь, чтобы и об этом рассказать?

Глаза Ассаэра опасно потемнели. Он стиснул зубы так, что Инерис бы не удивилась, если бы они раскрошились. А затем схватил ее за запястье и дернул к себе. Прежде чем ошеломленная девушка успела хотя бы пискнуть, склонился к ней.

– Да, влиянию момента ты поддаваться действительно не умеешь, – процедил демон, нагнувшись к самому ее лицу. – Только вот я говорил искренне, если хочешь знать. Мне не все равно, что с тобой будет, и не из-за клятв, а потому что мы с тобой столько дней делили и еду, и палатку, и кучу передряг. Но то я… Ты же у нас наследница, никому без проверки не доверяешь, да?!

Инерис, не отвечая, смотрела ему в глаза. Затем выпрямилась, и руки на груди скрестила, но не защищаясь, а словно бросая вызов.

– Ты многое знаешь обо мне и моем прошлом. А я о тебе – крайне мало.

Ассаэр медленно убрал руку, затем досадливо тряхнул головой и устало вздохнул, даже плечи как-то поникли. А после склонился еще ниже, к самому ее уху, и тихо-тихо произнес:

– В моей жизни действительно была одна женщина, но это было давно. Та, другая, о которой говорил Эмер и из-за которой так взбеленились южане… Она водная, Инерис.

От потрясения девушка оступилась и сама вцепилась в просторное алое одеяние демона, пытаясь удержаться на ногах. Тот подхватил ее за талию, но в этом жесте не было ничего, выходящего за ставшие привычными рамки ворчливой дружбы.

Инерис уставилась на Ассаэра, не мигая, и даже расстояние уже не смущало. Услышанное не укладывалось в голове.

Этот высокомерный тип, у которого на уме только собственное превосходство, кто только и знает, как тыкать женщине в нос ее несовершенствами, действительно снизошел до романа с водной?! Полной противоположностью огненным и по сути, и по быту, и по традициям?!

И вместе с тем все вставало на свои места. Вот откуда он знает тот путь под водой, единственную лазейку между их государствами в обход границы… И вот зачем он, наверное, на самом деле прибыл в Нариме – пытался ее отыскать и, видимо, не смог… А может, напротив, удрал, желая отдохнуть и привести чувства в порядок после разрыва…

– Так ты за ней пришел к нам?

Демон покачал головой. Непроницаемое выражение на его лицо так и не вернулось, что удивляло вдвойне. Легкое сожаление, грусть, старый, давно остывший гнев – вот что читалось в его чертах.

– Я действительно спасал собственную жизнь, и только. Низменный мотив, да? В последний раз я видел ее… наверное, за три сезона до прихода к вам. Познакомились мы примечательно – когда я в землях пустынников исследовал ту самую пещеру, из-за искривления магического поля и примесей какой-то странной силы ведущую прямиком в Нариме. Какое-то время мы встречались то здесь, у нас, то по ту сторону, у вас, пока… – голос вдруг стал тише и глуше. – Пока она не исчезла навсегда.

На миг Ассаэр опустил голову, пряча глаза за длинными прядями челки. Как странно и непривычно об этом кому-то рассказывать... И тем более – ей.

– Подозреваю, что кто-то однажды увидел нас вместе – она несколько раз упрашивала показать ей пустыню, и однажды я уступил. Поползли слухи, за них-то я и поплатился. Покушения участились, и одно едва не закончилось успехом. Лорд Эн’Крарго всегда был демонически изобретателен, – и Ассаэр зло хмыкнул. В потемневших глазах промелькнул гнев.

Инерис стояла как громом пораженная, хотя объятия демона стали судорожными и откровенно болезненными.

– У этих отношений не было и тени шанса, хотя поначалу я самонадеянно считал, что справлюсь. Только вот мы с ней были слишком разными. Теперь я вижу, что никогда на самом деле не понимал ее. И однажды она просто исчезла.

Инерис, хоть и поймала себя на том, что прекрасно понимает бедную водную, не выдержавшую дурного характера этого типа, против воли искренне посочувствовала Ассаэру.

Он ведь, несмотря ни на что, оставался порождением огненной крови – в мыслях, поступках, образе жизни. И получить такую оплеуху от собственного сердца…

Тем более, зная демона, можно предположить, что выбор его пал на столь же упрямую и вздорную водную.