Между топких болот

– Замели? Да как и всех – посреди улицы. Я возвращался вечером с учебы, хотя, если по-честному… со спектакля – «Горе от ума». Наши ребята сами все поставили и сделали закрытый показ. Конечно, никто разрешения не давал, но мы каким-то чудом выпросили крохотную аудиторию под «индивидуальные занятия». Ну и вот, иду я по Моховой, и тут ко мне подходят двое приветливых граждан и просят подойти помочь – машина, мол, заглохла. Я смотрю на машину и сразу все понимаю – воронок заглохнуть не может. Они вообще никогда не глохнут, – Саша улыбнулся, и в тусклом свете костра его изувеченное лицо показалось лицом какого-то злого безутешного духа. – Я полез за документами. Но при их виде «граждане» отбросили все милости и затолкали меня в машину. Тогда я еще не знал, куда меня повезут, но уже отчетливо понимал, что на этой карете я уношусь туда, откуда еще никто не возвращался. На улице было полно прохожих. У кого-то я мог даже когда-то спросить, как пройти, скажем, к приемной комиссии, или они могли меня попросить подсказать время. Но с приходом «граждан» я для всех исчез, перестал существовать, растворился, как газель на водопое, которую схватил внезапно вынырнувший крокодил. Остальные мирно обтекают это место, пока все не закончится. «От греха подальше». Проводник в иной мир просит подсказать дорогу, приходит к тебе домой из дальних краев на ночлег, сбивает тебя на велосипеде, зовет на свидание, продает билет в кино. Он – твой сосед или старый друг, которого ты, увы, никак не можешь вспомнить, но он так по-дружески выкрикивает твое имя, пробираясь через толпу, что ты начинаешь подыгрывать, чтобы не показаться грубым…

За деревьями, в считанных метрах от костра, затрещали ветки и зашелестела листва. Разгоряченные слова застряли у Саши в горле, и он вместе с Кузьмой стал выжидающе смотреть туда, откуда послышался шум. Но он больше не повторялся – что-то пронеслось мимо и побежало дальше. Какое-то время еще был слышен удаляющийся хруст веток.

– Когда выберешься отсюда…

– Если, – перебил Саша.

– В любом случае – напиши книгу. Здорово у тебя это получается, красиво говоришь.

Похвале этой, звучащей из-за легкого южного говора Кузьмы особенно простодушно, Саша нисколько не смутился, как это всегда бывало в такие моменты, а только улыбнулся, на этот миг снова став студентом, еще вчерашним выпускником школы.

– Что до меня, я приехал в Новосибирск на центральный рынок. В это время его отцепили и устроили облаву. Все документы и билет на поезд были при мне. Ничего не помогло. В Новокузнецке остались жена, двое детей и неколотый уголь в шахте. Для начальника я – загулявший кадр, для жены и детей – без вести пропавший, ни живой, ни мертвый.

Повисла тишина. Оба вдумчиво смотрели на огонь, и каждый в этой пляски пламени видел что-то свое. Кузьма достал несколько крайних угольков из костра и протянул Саше.

– На вот, разотри и присыпь раны.

– Зачем?

– Это липовый уголь – чтоб не загноилось.

Саша раскрошил его и нанес на ссадины. Лицо его, все покрытое углем, словно исчезло, слившись с ночной темнотой.

– Теперь ты похож на меня, когда я на работе.

– Я просто позирую для «Черного Квадрата»

Оба посмеялись, прикрывая рты. Здесь смех бывает реже, чем еда, потому его возможный повод может привлечь ненужное внимание.

Кузьма пододвинул к себе остывший котелок с водой и насыпал туда размельченный уголь.

– А это еще зачем? – удивился Саша.

– От поноса, – ответил Кузьма, и оба испили из этой чаши.

Сибирская ночь была невыносимо холодной, но перед сном костер пришлось затушить – за последние дни на этом многие уже успели погореть, причем буквально.

Оба надели подсохшие и вобравшие тепло костра вещи и улеглись на землю. Когда уже дотлевали последние угольки, Саша сквозь сон пробормотал:

– Чацкий смотрел из-за двери…

– М?..

– Ну, Чацкий в этой нашей постановке наблюдал за всем через замочную скважину; голоса Фамусова и прочих доносились из-за двери, а он был один в комнате. Заперт.

Новый день дал новую смертность.

На рассвете Кузьма растолкал Сашу. Они достали из-под березового ствола деревянные копья и пошли к реке. По изумрудной воде растекался густой туман, в котором тонули очертания далекой земли. Утренний мороз заползал под рубашку и пробирал до костей еще теплые ото сна тела.

– Зачем мы пришли сюда в такую рань? – спросил Саша.

– Рыбу ловить, – Кузьма достал из кармана вчерашний кулек с мукой, развернул и рассыпал оставшиеся крошки над водой. – У нас будет только одна попытка – дальше вода взбаламутится, и рыбы мы уже не увидим.

Почти сразу на муку сплылась разная мелочь: в основном, бычки и ерши. В таких даже и копьем некуда попасть.

– Они сейчас все съедят!

– Жди-жди, – отвечал Кузьма, вглядываясь в воду.

На суматоху подплыл карась.

– Этого давай! этого! – Саша замахнулся копьем, но Кузьма, не глядя, остановил его руку.

– Жди.

Саша зажмурился, не в силах больше смотреть, как у них из-под носа уплывает еда.