Междулистье

Вот уже четыре месяца прошло после первого появления теней, которые, как говорил мальчик, прилетают ночью и кружатся в верхушках кустарников. Лестия, их мама, объясняла им, что на этом острове нет животных, которые могли бы летать. Разве что супельмункии. Но эти птицы были такими толстыми и имели столь маленькие крылья, что им вряд ли удалось бы приподняться над землей хоть на несколько сантиметров. Да и не приближались они к их дому вот уже два года, потому что их отец, Паэлий, поставил несколько ловушек. Так что эти хищники боялись подходить к их территории. Лестия больше склонялась к тому, что Тони просто выдумал сказочных существ, оттого что ему не хватает общения со сверстниками. Ведь ни она, ни Паэлий никогда не рассказывали ему ни о драконах, ни о вадулах. Они решили, что ему не стоит стремиться покинуть остров в поисках приключений. Какая судьба ждала его за пределами острова? Стать никому не нужным и превратиться в преступника? Об этом она даже и думать не желала. После их ошибки она просто не могла позволить своим детям пойти по стопам родителей. Но они с мужем старались, чтобы дети получали достаточное количество внимания и знаний, чтобы в развитии они не отставали от других детей. Вот только одна мысль все чаще посещала Лестию: «Помнит ли Неолла о том, как они сюда попали?» Хотя ей и было пять лет, но она могла запомнить серебристого дракона, который их сюда доставил. Могла ли Неолла обронить несколько слов в присутствии брата о прошлом? Но она никогда за эти восемь лет даже слова не сказала. Поэтому Лестия верила, что сын все-таки выдумал эту историю о призраках.

– У них красные глаза и они сверкают, – больше для себя добавил Тони и закрыл глаза, отвернувшись к стене.

Но Неолла так и не могла уснуть. Последние слова брата заставили ее унестись в далекое прошлое.

Как и в любое другое утро, Неолле пришлось помогать матери с приготовлением завтрака. Порой её это очень утомляло. Для неё было непозволительно поспать подольше, в отличие от брата, который всегда вставал только к началу завтрака. Сегодня девочке досталась самая нелюбимая работа – сходить за водой к общему колодцу, единственному источнику пресной воды на острове, доступ к которому имели все живущие на нем семьи. Вода в колодце пусть и не была высокого качества, но все же по вкусу была куда лучше, чем во всех остальных ямах, куда стекала дождевая вода. Ту воду использовали только для хозяйственных нужд. На соседних островах были родники в горах, но туда Неоллу никогда не пускали. Да и фляги были слишком громоздкими, чтобы их можно было в одиночку переправить с острова на остров вплавь. Иной раз было досадно, что на острове не росли деревья, из которых можно было бы сколотить хоть самую малую лодку. Ее отец часто размышлял о том, как можно было бы плавать на соседние острова. Один раз он даже смастерил плот из стеблей кустарника, но тот не выдержал даже веса Тони. Растения оказались настолько тяжелыми, что все старания просушить их под палящим солнцем не увенчались успехом. Они оказались так пропитаны соком, что он превращался в резиновую смолистую жижу, от которой так никак и не удалось избавиться. И за все годы, что она прожила на острове, ни одного дерева ни разу не выбрасывало на берег. Отец и соседский сын Биэт переправлялись на острова в поисках дичи и фруктов вплавь. Сама Неолла не знала, на каких из островов они охотятся. Паэлий всегда говорил, что где-то неподалеку, но никогда не уточнял на каких именно. Даже когда она спрашивала его, он всегда говорил что-то вроде: «Далеко не близко, высоко не низко».

Девочка уже почти дошла до колодца, как вдруг заметила какое-то шевеление в кустах. Неолла швырнула ведро в сторону кустов. Оттуда донеслось недовольное шипение и низкий рык. Забыв обо всем на свете, она бросилась к дому, думая только о том, чтобы успеть воспользоваться временем, в которое животное приходит в себя после её наглой выходки. Еще совсем недавно она, заблудившись в северной части острова, натолкнулась на стаю супельмункий. Тогда ее спас Сэт Эмири и помог избежать когтей этих крылатых пузатых тварей. Каждый раз, когда она вспоминала про них, в ее мыслях возникали образы прекрасных созданий, которых она никогда раньше не видела – огромных крылатых существ, чем-то отдаленно напоминавших этих уродливых птиц, и в то же время так на них не похожих. Но сейчас ей очень не хотелось встретиться с кем-либо неизвестным. И ей было не понятно, как какая-то тварь пробралась на их территорию, успешно преодолев множество ловушек.