С этими словами перед моими потрясенными глазами покрутили тоненьким металлическим витым браслетом, украшенным россыпью топазов, складывающихся в нежную лилию. Нет, может он ничего страшного и не видел, а я вот совершенно не хотела быть собачонкой на коротком поводке. Да теперь от него точно не скрыться! Да и как возможно, если тебя найдут везде, где бы ты ни находился, по этому чертову кольцу! Я с остервенением принялась снова снимать его, но насмешливый голос заставил прекратить это бесполезное занятие.
– Его Викторан надел, так теперь только он в силах и снять. Слушай, а может, и браслетик мой примеришь?
– Ну уж нет! – Вскричала, гневно блеснув глазами в сторону императора. Да что за день такой! С утра не задался! – Мне и кольца достаточно!
С этими словами начала со злостью складывать себе в тарелку, все, на что падал взгляд, так как совершенно некстати проснулся волчий аппетит. Ну, Викторан, ты еще у меня получишь за эту подлянку! Надо же, под полный контроль меня взять решил, чтобы после игр сбежать даже не думала! Подлец! Костеря, на чем свет стоит несносного императора, совершенно не чувствовала вкуса воздушного пудинга и сырных блинчиков, которые яростно пилила ножом, не обращая внимания на довольного Лукрана.
– Надеюсь, ты не меня представляешь, когда их режешь?
– Если хочешь, чтобы не тебя, то не лезь взбешенной девушке под горячую руку, Крак! – Медовым голоском пропела я, со звоном откидывая столовые приборы и, нахмурившись, сложила на груди руки. Жаль, но моя тирада не произвела на Лукрана никакого впечатления, который был просто несказанно счастлив, что я так разозлилась на его предполагаемого соперника. Так, надо успокаиваться, ведь уже ничего не поделаешь. Кольцо на пальце, я под колпаком и петля на моей шее затягивается все туже. Но это не значит, что нет выхода! Надо только его найти! Тут же вспомнился наш головокружительный утренний поцелуй с Виктораном, и, против воли, сердце учащенно затрепыхалось в груди, а крамольная мысль, что может и не стоит его искать, этот выход, поселилась на задворках сознания. От подобной слабости перед непредсказуемым мужчиной, вмиг сделалось так страшно, что даже руки задрожали и только усилием воли я сохранила лицо перед императором.
– Лиза, сегодня вечером прием в честь завершения первого испытания. – Заявил Лукран, откладывая в сторону вилку. – Надеюсь, ты окажешь мне честь и подаришь первый танец?
Мстительно представив, как взбесится Викторан, когда предпочту ему его друга, я чуть не потерла руки от радости и сдержанно кивнула, блеснув при этом хитрым взглядом.
– Хорошо, Крак. Первый танец твой. А как к тебе обращаться положено по этикету на этом приеме?
– Дарган Лукран. Но я предпочту, чтобы и при всех мы были с тобой на равных и на «ты». – Ослепительно улыбнулся он, медленно поднимаясь со своего места и не сводя с меня пылающего взгляда. Ага, разбежалась! Чтобы меня еще и в связи с ним обвиняли повсеместно и обсуждали новую горячую новость, как я соблазняю очередного императора?
– Нет, я, пожалуй, откажусь от подобной чести.
Глядя, как он неспешно приближается, сразу напряглась, вжавшись в кресло. Мужчина же протянул руку, и ничего не оставалось, как подняться ему на встречу и вложить свою в сильную, твердую ладонь.
– Рад был, что ты разделила со мной утро. – Проникновенно произнес он, осторожно поднося мои пальцы к губам. Горячий поцелуй в запястье заставил вздрогнуть и замереть на месте. Да что там, я даже пошевелиться боялась, пока его язык проходился по чувствительной коже, опасаясь сподвигнуть этим мужчину на дальнейшие действия! Нет, мне, безусловно, было приятно, но вот того шквала эмоций, что я испытывала рядом с Виктораном, слава Богу, не было. Иначе я бы вообще с ума сошла!
– Прошу, раз ты приняла подарок моего друга, прими и мой. – Прошептал Лукран, так и не выпуская моей руки. – Тебе сегодня принесут наряд к вечеру. Я был бы счастлив, если бы ты его надела.
– У меня есть платье. – Ответила, зачарованно глядя в его черные глаза, которые словно гипнотизировали, затягивая в свои глубины, и уговаривали подчиниться.
– Тогда подари мне свой поцелуй, Лиза. – Мягко проговорил он, притянув ближе к себе. Однако горящий безумным желанием взгляд совершенно не сочетался с тихим, нежным голосом, обволакивающим, словно густая туманная дымка. Не знаю, откуда взялись силы противостоять этому странному, необъяснимому притяжению, но я мотнула головой, стряхивая наваждение, и попыталась вырваться. И когда ничего не получилось, а меня только сильнее прижали к груди, тихо выдохнула:
– Согласна на платье!
– Красотка, ты знаешь, как доставить мужчине удовольствие. – Промурлыкал Лукран, мигом освобождая и, хитро подмигнув, направился к двери, оставив меня в немом удивлении смотреть ему вслед.
– Крак, ты что сейчас со мной сделал? Загипнотизировал? – Прошептала севшим голосом, когда он уже был на пороге.