Спорт реализует множество функций: морфофункциональную, воспитательную, коммуникативную, а также политическую, дипломатическую и экономическую. Во-первых, спорт, международное спортивное движение являются важным социальным фактором общественного развития. Спорт выполняет воспитательную функцию, способствует распространению здорового образа жизни, гуманистических идеалов. Кроме того, развитие спорта способствует созданию дополнительных рабочих мест. Во-вторых, международные спортивные связи выполняют коммуникативную функцию, способствуют общению людей различных национальностей и культур, обмену информацией, опытом, знакомству с культурными традициями других стран, активизируют межкультурный диалог. В-третьих, современный спорт – это важный экономический фактор развития общества. С одной стороны, развитие спорта требует от правительств серьезных капиталовложений, с другой – само дает экономический эффект. Например, доходы от продажи прав от телевизионных трансляций олимпийских игр 2004–2008 годов составили около 2,5 млрд долларов, а доходы олимпийского комитета Австралии от трансляции олимпийских игр в Сиднее в 2000 году достигли 1,5 млрд. долларов. И, наконец, спорт, международное спортивное движение – важный политический фактор. Развитие спорта на национальном уровне, спортивные достижения на международном уровне служит отражением силы государства, его авторитета в международных делах.
В последнее время в связи с возрастающей ролью спорта в международных отношениях все чаще стал употребляться термин «спортивная дипломатия».
В настоящее время в современной науке не существует общепризнанного определения спортивной дипломатии, хотя в средствах массовой информации это словосочетание встречается весьма часто. Следует отметить дискуссионный характер как самого термина, так и теоретических основ этого явления. Однако, основываясь на имеющемся опыте, можно предложить следующее рабочее определение.Спортивная дипломатия
– официальная и неофициальная деятельность государств, правительств, специальных внешнеполитических органов по осуществлению задач внешней политики государства посредством организации, проведения и участия в международных спортивных мероприятиях с участием команд, спортсменов, тренеров и их достижений.Круг участников спортивной дипломатии необычайно широк: это государства, государственные структуры в области спорта, международные и национальные спортивные объединения, спортсмены, тренеры, специалисты в области спорта, СМИ, движения болельщиков, бизнес – структуры и др.
Формы спортивной дипломатии весьма многообразны. К ним относятся спортивные мероприятия, в первую очередь, такие крупные соревнования как Олимпийские игры, чемпионаты мира и Европы, международные, континентальные, региональные первенства, кубковые и товарищеские встречи. Формами спортивной дипломатии также являются спортивные фестивали, выставки, посвященные спортивной тематике, спортивные конгрессы, конференции по проблемам спорта. В последние годы особую популярность приобрела и такая форма как открытие национальных домов спорта. Так, например, во время зимних олимпийских игр в Турине в 2006 году был открыт Русский дом, который давал возможность всем желающим познакомиться не только со спортивными успехами российских олимпийцев, но и с русской культурой. Традиция открытия спортивных домов представителями различных национальных команд продолжилась и во время олимпийских игр в Пекине в 2008 году. В рамках работы спортивных домов устраивались выставки, концерты, встречи со спортсменами, артистами, проводились чествования олимпийцев.
Свидетельством возросшего значения спортивной дипломатии в сфере современных международных отношений является соперничество стран и городов за право проведения олимпийских игр, чемпионатов мира по футболу и других крупных спортивных первенств. По данным социологических исследований именно спорт в последнее время выходит на одно из первых мест среди факторов, оказывающих наиболее существенное влияние на формирование положительного образа страны. Именно поэтому так остро проходит конкурентная борьба между городами и странами за право принять у себя крупные международные первенства.