Межмировая таможня

Тут откуда-то послышался невнятный звук, толпа подалась в стороны, и я увидал, как крысоподобные молодчики куда-то поволокли темного эльфа очень лирической наружности, облаченного в скудную ободранную дерюжку и кожаные ремешки. «Позвольте! Вы не имеете права! Я буду жаловаться!» — причитал эльф, но сопротивлялся он как-то вяло, с видом полной покорности судьбе. Кто-то из присутствующих присоединился к возмущению — но тоже словесно, и на него никто не обратил внимания. Зуфа встревоженно качнулась ко мне. Я чуть было не распух от гордости — наверное, просто не успел. Тем временем ребятки доволокли эльфа до фонтана и, раскачав за руки — за ноги, перебросили через невысокий каменный парапет. Эльф, подняв кучу брызг, плюхнулся в воду, вскочил, попытался выскочить обратно на мостовую, но его тут же уронили обратно. Еще раз, еще… Если поначалу у меня еще были какие-то сомнения на предмет того — не забава ли это, то тут я начал понимать, что бедной жертве точно не до смеха — вода на лице у него уже начала розоветь. Я не успел отреагировать (пока внутренне уговаривал себя, что стоило бы вмешаться), как над площадью повис истошный девичий визг. Хрупкая темноэльфиечка, раскидав зазевавшуюся публику, прорвалась к фонтану и с разбегу вцепилась одному из агрессоров ноготками в лицо. Брызнула кровь, пострадавший взревел и попытался стряхнуть с себя эту летучую смерть, но не тут-то было. Сотоварищи кинулись на помощь, эльфияночку тоже нашлось кому поддержать… В общем, через несколько мгновений на площадке у ног артуроподобного мужика образовалась натуральная куча-мала. Подбитый эльф тихо выполз из фонтана и, шатаясь, убрел прочь в сопровождении свой отважной спутницы, невозмутимо выскользнувшей под шумок из-под ног дерущихся. Бард невозмутимо прихлебывал пивко, вселяя в меня некоторое спокойствие.

— Дикие у вас в столице развлечения… Это… они там друг друга не поубивают?

— Не, — беспечно качнул ногой крутой певец, — ты что? Тут же все свои, все друг друга знают… Да и публика в основном хрупкая, творческая — ну, волосы друг дружке повыдергают, ну, пару зубов выбьют… Ничего серьезного.

— И что за такая публика?

— О, здесь собираются любители иномировой культуры. И всякой древности. Короче, все, кому обыденный мир скучен, однообразен и не мил… Мы любим яркость, творчество, полет фантазии… Ну, а тут гуляем… песенки вон поем… стишки читаем… Ну и туристы из-за-гранные сюда наведываются — с фотоаппаратами, зеркалами, памятными кристаллами — кого только нет. Ты присмотрись — вон ближе к краешку жмутся…

Я посмотрел — и правда, среди пестрого общества маячили определенно иномировые физиономии.

— А это тогда что за типы… серенькие такие? — вступила Зуфа, наконец решившись заговорить с бардом.

— О, леди! — Певец вскочил и с поклоном расцеловал ручки не успевшей увернуться девушки. — Мое почтение, вы луч вечерней звезды на нашем заласканном небосклоне…

Я прервал его сомнительные комплименты:

— Так кто они? Что-то они… как бы сказать… Выбиваются из вашего карнавала.

— А хрен их знает, — беспечно ответил бард, ничуть не обидевшись на слово «карнавал». — Вообще они из Свободной сюда шастают, и давненько уже… Пивко с нашими пили. А сейчас повадились ловить среди нас каких-то «мутантов» — я и слова-то такого не знаю, а они объяснить не могут. Слышали что-то в Свободной, а что — не знают. Наверное, из-за-гранное какое. Говорят, что защищать нас хотят от кого-то, за порядком смотреть, а мы за то их слушаться должны и пивком поить. А так — хватают кого ни попадя, и то в фонтан, то по морде. Что паршиво — кое-кому из наших тоже по нраву пришлось, теперь в пасть этим крысоподобиям смотрят. Говорят, — бард понизил голос, словно пытаясь напугать нас с Зуфой, — что они — потомки тех, кого не успели вовремя вытащить из-под гигантской крысы. Слышал про крыс, которые через порталы сами ходят? Они чуть ли не с нормального хумана величиной. Ходит слух, что их легион и желают они межмирового господства, а для этого оставляют в мирах своих потомков. В Свободной, говорят, они принимают чужой облик и в темных закоулках подстерегают… — Его передернуло, и он на мгновение соскочил со своего привычно-ернического тона. — А эти… Они борются за чистоту то ли крови, то ли чего еще — видно, у них такой жестокий комплекс собственной неполноценности, что они пытаются таким образом решить свои проблемы…

— А-а… полиция куда смотрит? Почему никто не жалуется?

— Мы должны быть терпимыми… и политкорректными… — притворно-кротко вздохнул бард, быстро водя пальцем по серебристому зеркалу.

— Кому звонишь-то? — не очень уверенно поинтересовался я. — А то, может, я чем могу? — С большим удовольствием я бы просто покинул это странное место, но при девушке…

— Да в бетон…

— Куда?