Межпланетные исследователи

До сумеречной зоны, последней необитаемой хижины, проскакать Нику ничего не стоило, равно как оказаться на стороне пустых домов. Через пару жилых домов две нежилые постройки окружали обветшалое двухэтажное деревянное здание, где в свое время содержался притон. Но со временем клиентов стало мало и дом терпимости постепенно растерял своих работниц. Далее простирался пустырь, разделенный проезжей дорогой, выезд из Флоувинда. Ник Клемонн намеревался набрать скорость и, разогнавшись, промчать коня по этой дороге, развернуться на одной из сторон и вернуть животное хозяину – если повезет, тот ничего не узнает о пропаже.

Но на третьей минуте пятого, практически сравнявшись с углом последнего дома, Ник повернул в его сторону голову, как бы обозначая начало пути с предстоящей далью. Но скорее не испуг, а потрясшая мысль заставила натянуть узду коня, мысль была такова: «Что это?.. или скорее «Кто это?..»

Что-то заставило осенить его голову, подытожив, наконец, его поиск, в чем ему нужно найти осмысление.

Конь, заржав, поднялся на дыбы, и всадник свалился на землю, что привело его в сознание. Забыв о боли, Ник тут же принялся всматриваться в тень, падающую от стены дома. Но того, что он заметил, уже не было. Поднявшись, потерев бок, Клемонн двинулся к этому дому.

Лоран, заметив пропажу, тут же обратился к Биллу. Человек за стойкой долго противился давать показания, ведь рейнджер – это особый тип, ставший жертвой утех его приятеля. Но когда Билл уже был готов выдать хулигана представителю закона, шерифа кто-то окликнул.

– Сэр, на дороге из Флоувинда видели вашу лошадь, – сказал зашедший в фойе мужчина.

Лоран поспешил на улицу, мужчина указал в сторону. Шериф, ускоряя шаг, направился навстречу коню, которого он приметил издали. Мерин медленным шагом возвращался туда, где оставил его хозяин. Через несколько минут оседлав своего скакуна, шериф повернул к месту скопления людей. Сделав несколько метров трёхактным аллюром – галопом, конь остановился перед небольшой толпой, где были слышны крики поддержки.

– Да, Ник, врежь этому уроду… – кричал кто-то из окружения.

– Да, точно, запихай ему сигару в рот или что это у него там… – подхватывали другие.

– А ну, расступись! – крикнул шериф.

Один из людей, услышав команду, обернулся и поспешил поделиться происходящим.

– Шериф, наш Ник кого-то поймал, утверждает, что тот оскорбил его…

Шериф выстрелил в воздух. Толпа стала растягиваться. И вот уже осуждающе смотрела то на шерифа, то на сдерживающего кого-то на земле Клемонна.

– Эта зверюга хотела поиметь Ника! – выкрикнул кто-то из толпы.

– Я засажу тебе… – приговаривал Ник, пытаясь засунуть сигару в рот существа.

– Да, а Клемонн, видимо, другого мнения… – кто-то из толпы поддерживал выступающих, провоцируя смех окружающих.

Шериф вновь выстрелил в воздух, наконец привлекая внимание распластавшегося на существе американца.

– Что здесь происходит?! – шериф убрал кольт. – Встаньте и представьтесь, пожалуйста, – он засунул оба больших пальца за портупею. В этот момент он выглядел властным, но в то же время без какого-либо вызывающего приоритета.

– Оба! – уточнил шериф, заметив, что поднялся только один Клемонн.

Существо продолжало лежать, и только плавные движения рук и длинных ног обнаруживали в нем признаки жизни.

– Он пытался засунуть эту сигару мне в ухо, когда я предложил выкурить ее со мной! – начал пояснения Клемонн первым.

Часть мужчин на это отреагировали смехом.

– Надо ему было тут же врезать, Ник, – подсказал кто-то.

Ник никак не отреагировал на смех односельчан, уверенный в правоте своих действий.

– Я так и сделал, – сказал он. И поймав взгляд шерифа, тут же бросился в атаку оправданий: – А как я еще мог поступить за такую наглость?!

Рейнджер пытался понять, что за существо могло здесь лежать.

– Ладно, с тобой мы потом разберемся. Что это? – шериф перевел взгляд на существо.

– Откуда мне знать?! – задал скорее самому себе вопрос Ник. – Я думал, это кто-то из приезжих.

– Да, но он какой-то странный, – сказал кто-то.

– Да помогите же ему подняться, – предложил один из собравшихся людей, не решаясь подойти ближе к существу.

На теле инопланетянина виднелись ссадины, оно было в песке. На тот момент, когда Ник уже отряхивался от дорожной пыли, часть кожи «серого» была покрыта какой-то слизью. Торс переходил в полное брюхо, суженая голова с большими темными глазницами, тонкие руки и ноги. Когда ему помогали подняться, существо оказалось на полметра выше самого высокого гражданина из пришедших узнать, кто водится в сумеречной стороне.

Существо по-прежнему молчало, моргая глазищами, словно не понимая, что происходит. Попытки окружающих узнать, откуда оно, не приводили к успеху. Выдвигались многие догадки, она это или оно, половые признаки походили на женские, поговаривали, что существо прибыло из Аризоны или Индианаполиса, что это и есть дух краснокожих, даже приводилась гипотеза о жителе Северного Полюса.

– Ты что, Джонни, кретин? Какой Север?! Там же холод собачий, а ты на него посмотри! Он же голый! – внес один из граждан свою корректировку в диспут.