Межвремье

Кален сглотнул. Тело немело от волнения – это Альмент радовался встрече с женой. Он чувствовал его восторг, желание обнять ее и поцеловать, но держал себя в руках.

«Не хочу, чтобы первый поцелуй был насильным, да еще и с этой!.. Не хочу, чтобы он вообще был, мерзость какая!»

– Он рад меня видеть, правда?.. Как жаль, что тебе всего тринадцать.

– Вы намекаете на… Какой кошмар! – процедил Кален сквозь зубы. – Это отвратительно. Как вы можете?..

– Я пошутила, глупец.

– Так почему у меня это получилось? Самния говорила, что есть еще один человек, который может принять Альмента.

– Да. – Праетаритум шагнула назад. – Но это запасной вариант, если с тобой ничего не выйдет. Ариан хочет раздобыть еще одно сердце, чтобы спасти твой мир и получить мое признание, но он не знает, что я раскусила его с самого начала и признания он не получит. Есть три варианта вернуть Альмента: если он заберет твое тело, если заберет тело второго подходящего человека, либо если удастся раздобыть еще одно сердце.

– Еще одно? Значит, Ариан все-таки…

– Забрал его у пятого королевства. Приберег на всякий случай.

– Но если ему так важно это признание, почему он сразу не использовал его? Стал бы он тогда ввязываться во все это и добиваться вашего признания?

– Правильно мыслишь. – Праетаритум похлопала его по плечу. – Пусть я и недолюбливаю тебя, все же в тебе мой муж, и я не могу причинить тебе вреда, иначе наврежу Альменту. Да, ты прав. Ариан почему-то не использует то сердце, а ведь он, насколько я знаю, в смертельной опасности.

Кален не любил Межвремье каждой клеточкой тела. Он всегда вызывал в нем негативные чувства, но, услышав, что Ариану грозит опасность, юноша понял, что на его сердце словно опустился камень.

– Он может умереть?

– Он вам не рассказывал? – спросила Праетаритум удивленно. – Значит, не хотел вас в это впутывать.

– Что-то здесь не сходится. Не хватает одной детали или даже нескольких.

– Это все, что я знаю. – Праетаритум развернулась, чтобы уйти.

– Постойте! – Кален протянул к ней руку, и женщина остановилась. – Почему я могу принять Альмента? В чем причина?

Королева засмеялась с закрытым ртом, и смех вышел не только приглушенным, но и злорадным.

– Посмотри в свой фотоальбом. В нем чего-то не хватает.

Загадочное предложение ошеломило Калена. Он не успел ни о чем спросить: Праетаритум растворилась в воздухе.

От досады ему по привычке хотелось что-нибудь ударить или сломать, но если бы он тронул какой-то из предметов в этом доме, то расплачиваться пришлось бы до конца столетия. Кален подошел к бассейну и поводил рукой по водной глади. Вода нехотя пустила волны.

Собственное отражение казалось неприятным. Большие зеленые глаза, вьющиеся черные волосы, бледность кожи, узкие плечи. И все же Хоулмз помнил, как девочки с самого первого класса смущенно хихикали за его спиной и краснели, потому что он им нравился или казался смешным.

Над Каленом нависла тень.

Вглядевшись в отражение на играющей воде, он распознал женскую фигуру и не успел ахнуть, как его пинком сбросили в бассейн, в место, где глубина достигала двух с половиной метров.

Он камнем опускался на дно. Его одолевали паника и страх за свою жизнь. Подсознательно он уже прощался с ней.

Кален оттолкнулся от дна бассейна и на секунду выплыл на поверхность, набрал воздуха в легкие и вновь пошел ко дну. Сопротивление воде отнимало все силы. Долго он так не протянет, добраться до края бассейна не сможет, а с цокольного этажа его никто не услышит.

Кален не умел задерживать дыхание надолго, а страх отнимал половину сил. Он плескался, барахтался, бил руками по воде, когда на секунды выплывал и хотел позвать на помощь, но даже сейчас, в смертельные, возможно, последние секунды жизни, не желал этого делать. Не хотел в ком-то нуждаться.

Жизнь пролетала перед глазами. Ему одновременно и хотелось жить, и не хотелось. Его пугали мысли о желании кончины без мук и неприятных ощущений. Тогда Кален понял, что жить в нем хотел Альмент, а не он сам.

Воздух закончился. Силы покинули его тело. Он инстинктивно сделал вдох, и вода заполнила его легкие. Кален стал терять сознание.

Он не слышал, как кто-то погрузился в воду, не чувствовал, как его схватили руки, как тянули его к поверхности и укладывали на пол.

– Кален! – Тревис тряс побледневшего парня.

Рядом стояли Санни и Ларалайн. К бассейну подбежали испуганная горничная и Андерсен вместе с Амелией.

– Что, снова вызывать скорую? – спросил мальчик без единого намека на насмешку.

Тревис навис над Каленом и сделал ему искусственное дыхание. Кален вздрогнул и стал откашливаться. Вода вытекала у него изо рта.

– Слава богу. – Ларалайн положила руку на сердце, подняла взгляд вверх и выдохнула.

Тревис помог горе-утопленнику присесть и хорошенько откашляться. Дыхание Хоулмза восстанавливалось, и он поднял взгляд на взволнованных друзей.

– Даже представить не можешь, как ты снова напугал нас, – сказал Санни.

– Это точно. – Станли опустил руки на пояс и глубоко вздохнул. Он пригладил мокрые волосы назад, смотря в зловещий бассейн, где чуть не погиб его друг.